７月もはや上旬を過ぎようとしています。
先週ですが４日（水）～６日（金）まで、高校１年からの友人が窯元をやっている「季風窯」という陶芸の窯焚きの応援に行ってきました。私にとっては、全く初の体験でした。
窯焚きの話しは３年ほど前、窯元の友人の退職慰労会を旭川でやった時に、まぁ冗談半分だったと思いますが、一度やってみないか？と言われていたので、何時でもいいぞと答えていました。
ただ、それから一度も誘いは来ていませんでしたが。慣れた関係者で、人手が足りていたということのようです。
※「季風窯」について概略を紹介します。
私の40数年来の友人、大久保窯元ですが、就職、結婚して札幌市内に居を構えた時には、すでに陶芸を始めていたようです。家の中にかなり大き目の「壷らしきもの」が幾つも飾ってあったように記憶しています。
20数年前に、北広島市内に自前の窯を持ったと聞きました。（道都大学第１キャンパス前から５分ほど、札幌北広島ゴルフ倶楽部【北広島温泉・ホテルクラッセ】の裏手）
その時は大型のガス窯で窯の名を「季風窯」としていました。そして約10年前に既存の建物を拡張して、現在の「穴窯」を設けています。なお、下記の「Yahoo百科事典」の解説のように、一般的に「穴窯」は斜面のある土地を利用して設けるようですが、季風窯は平地に作られています。
「穴窯」とは
この窯焚きの作業では、通常火入れから窯焚き終了まで24時間通して１週間ほどかけるそうです。今回の火入れは６月30日（土）で、終了が７月８日（日）の午前１時過ぎとのことなので、日数として９日間かけているようです。
この窯元のスタイルは、釉薬（うわぐすり）を使わず、粘土の中の金属類を解け出させたり、窯の中に置いた作品に薪の灰が当たって解けて付着したりする、自然な風合いの仕上がりを意図した作風です。窯の中でそのような「化学反応」を起こさせるために、窯の温度は最高で1300度！！くらいまで上げる必要があるそうです。
そのために延々と薪を燃やし続けるんですね。24時間体制なので、窯焚きは相当の人数の関係者（主に窯元の生徒さん）が交代でやらないと出来ません。今回は、実人数７人ほどで終わらせたようです。私はその内で４日～６時間、５日～７時間、６日（金）２時間で計15時間ほど従事しました。ただ、一番きついと思われたのは窯元で、毎日午後11時前から翌日の午後２時位まで、10数時間窯と付き合っているのですから・・・
これだけの時間をかける窯焚きなので、窯の温度を下げて窯出しが出来るまで、約１週間かかるそうです。ということは、７月16日か17日辺りになるようです。
その「季風窯」の建物です。私にとっても初の訪問です。窯名のプレートが掛けてある壁の裏側に、以前に使っていたガス窯がまだありました。屋根の上に見えている煙突はその排気用です。
現在の窯で使う薪（割る前のもの）の山積み、これで一部分です。長年付き合いのある森林組合から購入しているそうです。
こちらは、窯場の裏手側で排気のための煙突です。高さは３ｍ半ば位かなと思います。建物の造作は、元ＪＲ社員の技術部門で働いていた生徒さんがやってくれたそうです。堂々たる雰囲気です。
窯の建屋の横を流れている沢です。水量は多くはありませんが、疲れた身体を癒すのにいい雰囲気です。
さて、その窯の本体の前側から見た左側面です。一番奥の高さが私の目線より高いのでおそらく１ｍ70ｃｍを超えるくらいかと見えました。
そして左側窓の壁に沿って沢山積んであるのが、今回使う薪（細いもの）です。これは４日の午前ですが、６日の朝にはほとんど無くなっていました。
こちらは窯の右の側面です。手前の角に立てかけてある太めの薪は、先ほどの細身の薪を投入して直ぐに１本併せて投入するものです。（今回の樹種はカラマツとのこと。）
窯の温度管理は、左側面の上部にセンサーを入れてあり、その温度がこの表示器に出ます。４日の午前10時過ぎで「1,090度」でした。７分の投入間隔はこのタイマーを使っていました。
さて、ここからが私の窯焚きの様子です。（４日午前）
初めは、窯元がやり方を何回かやって見せてくれて、その後、見よう見まねでやってみました。窯の投入口の蓋を開けると、熱風が吹き出してきます。
窯元から事前に、着る物は化繊類は厳禁と言われていた（確かに、直ぐに引火し易い！！）ので、上は薄手のデニム地の長袖、下はジーンズです。靴もゴム長靴を用意してましたが、履いていった革のシューズがオッケーでした。
細身の薪を両手で一掴み（数本程度？）して、まず一気に投入します。出来るだけ窯の奥に入れないと、投入口で燃え上がってマズいことになります。
これが、コツというか慣れるのに顔が熱くて難儀しましたぁ！！
そして太目の薪を１本投入しますが、初めの内は中々奥まで入りきらないので・・・
この長～い火かき棒で押し込んでやります。
窯の蓋を閉じてタイマーをオンして、１セットが終わりました。この間１ないし２分までかからないのですが、一気に汗が噴き出して来ます。ほとんど１セット毎に水とか麦茶などを飲んで水分補給をしました。
こんな風にして、３日間が過ぎました。７月５日（木）の午後１時半位に、窯元が「後を頼むとね。」いって自宅に帰ってから、午後６時半位まで約５時間ほど一人で「窯」に向き合っていましたが・・・タイマーの残り時間を見ながら、温度表示の下がりと上がりをチェック、更に薪を手元に運ん置くなどしていると、時間は直ぐに経過してしまいました。
なかなか出来ない体験をさせてもらって、達成感はありました。（４日の初日、一人の時に温度が50度ほど下がってしまった時は、熱いところで一瞬、冷や汗が出たように思いましたが。）
次の２つの作品は、以前に窯元がここで焼いたものです。
※「大壷」（高48cm 径45cm）
※「花入」（高30cm 径11cm）
今回はどんな作品が出来上がるのかと思うとなかなか楽しみです。
手伝いに行く前は全く考えていなかったのですが、都合が付けば窯出しの様子も拝見させて（手伝いかも？）もらうべく、連絡をくれる様に話してあります。
【追記】
窯焚きを一人でやっている時に、熱風に曝されたせいか、ふとこんな事を思い浮べました。
火葬場の釜の温度ってのは、こんなに熱いものなのかな？？それで一寸調べてみたら、800度以上1000度未満くらいの温度らしいです。う～ん、熱い熱い温度ではありますが、ご遺体は温度を感じないだろう？？から、どんなものでしょう。
こんなように思いが出て来るというのは、やはり年齢的なものかも・・・しれません。
