紅葉

木々の葉が真っ赤に染まる秋の紅葉は、心も赤く染まるほどの感動がある。

このたびは
ぬさも取りあえへず手向山（たむけやま）
紅葉のにしき神のまにまに

－菅　家－

　百人一首の中でも多く取り上げられている秋の歌、中でも紅葉を歌った歌は多い。菅原道真は錦のように美しい紅葉を神に捧げようと歌っている。

　紅葉にはイチョウのように黄色くなる「黄葉」と、カエデのように赤く染まる「紅葉」の２種類があるという。落葉樹は秋になって気温が下がると、葉の付け根に離層という組織ができ、葉を落す準備をするそうだ。そのメカニズムが紅葉をもたらすという。

　しかし木々の葉が何のために葉を美しく染めるのか、よくわかってはいないらしい（紅葉のメカニズム研究家・百瀬忠征さんの話）。天気がよく、昼夜の温度差が大きいほど色づきはよくなるらしいが。

　美しい紅葉も、葉にとっては死への準備にほかならない。人間もこんな美しい旅立ちを迎えることができたらどんなにいいだろう。