閑古鳥鳴くまま迎えるアジア予選

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　日本代表が明日タイ代表を迎えて、南アフリカW杯アジア3次予選の初戦を戦うことになるが、前売りチケットが恐ろしく売れておらず、なんと11年ぶりに当日券が販売される運びとなった。

　もう決戦は明日だというのに、今日発表の前売りチケットはわずか3万1500枚。会場は4年前のアジア予選初戦のオマーン戦で6万207人の観客を集めた埼玉スタジアムである。先日東京の国立競技場で行われたキリンチャレンジカップのチリ戦は3万7261人、ボスニア・ヘルツェコビナ戦はわずか2万6971人と完全に閑古鳥が鳴いてしまっている。日本代表の試合はもう魅力が無くなってしまったのであろうか。

　一昨年のドイツW杯での日本代表の惨敗、そして昨年のACLでの浦和のアジア制覇を達成した激闘ぶりがどうも頭の中をクロスオーバーしてならない。この対極的な結果は、確実に日本のサッカーファンに代表離れとクラブチーム主義の生観戦スタイルをもたらしたのかもしれない。ジーコ監督が日本代表にもたらしたファンタジーはリアリストのオシム監督を経て、岡田監督が新たに率いる代表チームには感じられないのかもしれない。代表を熱狂的に応援したファンジスタたちはこの4年間でリアリストに変貌したのである。

　時期が時期だけに大変冷えるナイターでの試合は言い訳にはならないだろう。かと言ってテレビ中継の視聴率が飛びぬけて良い訳でもない。現にほぼ同条件の4年前のオマーン戦は前述のように大観衆が埼玉スタジアムに詰めかけているのである。これでは浦和がタイ代表チームとプレシーズンマッチを行った方が確実に観客は集まるだろう。

　しかし、サッカー協会としては実に頭の痛い状況だ。A代表だけでなく、今年は北京五輪も控えるというのに1年のスタートとなる予選最初の試合がガラガラでは盛り上げムードに水を差す。昨年のアジアカップの敗戦が効いたのか、海外組が不在のためか、大味な点の取り合いといった試合が少ないためか、もしくは単に観客の目が肥えたのか。
　とにかく、11年もの歳月を経て“負のサイクル”がやってきたのかもしれない。今後もこの状況が続くようであれば、協会も新しい策を練らなければならない。スポンサーの新規契約の切替えすら滞っているJリーグにこの悪しき流れが派生しなければいいのだが。

　結果だけは最高の結果を出せることを祈りながら、今後もこのファン離れの原因追求を続けていきたいと思う。