第１６回グランドチャンピオン決定戦は２５日、浜名湖競艇場で優勝戦を迎えた。
５・烏野賢太が動きをかけてきたが４コースまで。
進入は人気を背負った１・坪井康晴、２・辻栄蔵、３・森竜也、烏野がスローで、４・山崎智也、６・向所浩二がアウトの４対２。
スリットはほぼ横一線の状態に見えたがわずかに坪井が先に出ていた。１マークで、絞りに入っていた山崎が捲り差しに出るもターンで無念の失速。これで坪井がそのまま押し切り、焦点は２着争い。
一時は完全にコースを失った辻、遅れ差しを試みた向所、外から艇を伸ばしてきた森の３者の争いかに思われたが、１周２マークで山崎がインを差してこれに加わり、２周１マークで山崎が先マイして決着をつけた。
坪井はそのまま押し切ってＳＧ初優出初優勝を果たす。２着山崎、３着辻だった。
丁度３年前の津の周年。私も優勝戦を観戦したが、当時まだ漸く記念戦線へと歩みだそうかという頃だった坪井が快進撃を見せ、優勝戦でも１号艇。俄然優勝のチャンスがめぐってきた。
しかしこのレースでは坪井は１コースどころか結局は５コースに回らされるという「失態」とも思えるような進入。一瞬場内もどよめきがあったが、レースのほうは１コースを奪いきった松井繁にこそ敗れたが、道中うまい捌きを見せて２着をキープ。このレースぶりを見て、坪井の将来性を高く感じた。
０３年に最多勝利選手、昨年は津の東海地区選手権でＧ１初優勝を果たし、Ｇ１のメンバーと遜色がなかったびわこのＧ２・秩父宮妃記念杯も優勝。順調に力をつけている印象を受けた。
今回は３日目に予選トップを奪い、最終的に予選第一位で通過。地元勢が準優勝戦までで敗れ去る中、準優勝戦でも１コースからイン逃げで押し切り、 優勝戦も同じくイン逃げで制覇した。
一方で２年前の全日本選手権では、イン逃げを試みる烏野の進路を１マーク前に遮って烏野の艇をターンマークに当てさせてしまったり、今回の優勝戦においても、ともすればターン時に辻が行き場を失ってレースにならなかったような側面も伺えるなど、荒っぽいレース運びがあるのが気がかりだ。
こうしたことさえなくせば、静岡８２期三羽烏の一角として今後もＳＧ戦線で活躍が望めるところ。今後にも大いに期待したい。
山崎は絞って出て捲り差しに構えた際はＳＧ連覇も十分ありえたような走りであったが、坪井が辻の艇に接触して外に流れたことが災い。波を被る形となってターン時に失速した。
それでもそのあとの巻き返しは見事。レース振りは悪くないし、この調子でいけばＳＧをもう一本取れる勢いにある。
辻も１マークでは全くレースにならないような形だったが、２着争いに一時加わり、３着争いにおいても向所を競り落とした。格上の捌きをみせつけたといえよう。
