サッカー日本代表が五輪出場

　
　　　（サポーターで埋まった国立競技場観客席）

　３月１４日、男子サッカーＵ２３（２３歳以下）日本代表が、ロンドンオリンピックへの出場を決めました。この試合を現地（国立競技場）のスタジアムで観戦してきました。
　　　　　　　　　　　　　　
　日本代表のオリンピック出場は５大会連続の９回目。１９６８年のメキシコ大会で銅メダルを獲得してから１９９６年アトランタ大会まで、２８年間オリンピックに出場できなかったことを考えると、それ以降の５大会連続出場は実に立派な記録です。
　
　　（試合開始前のセレモニー）　
　　　　　　　　　　　　　
　ちなみに、この５大会の出場国を調べてみると、５大会連続出場は韓国と日本だけです。前回の北京オリンピックまで４大会連続出場していたオーストラリアもイタリアも、今回は予選敗退が決定しています。あの強豪国ブラジルでさえ出場できなかった大会がある（アテネ大会）があるように、１６か国しか出場できないオリンピックには、３２か国が出場できるワールドカップよりも格段に出場の難しい大会なのです。
　もちろん、地域差というものも無視できません。特にヨーロッパのような予選参加国数の多い地域では、オリンピック予選を突破することが他の地域よりも特に難しく、５大会連続出場国が韓国と日本のようにアジアに偏っているのは、ヨーロッパなどに比べればまだアジアの中でのレベルの差が大きいことを意味しています。
　このような地域差はあるものの、５大会連続出場した韓国と日本は世界でたった２か国なのですから、それは十分称賛されるに値します。組み合わせ抽選に比較的恵まれ、世界ランクでは大きく差のある３カ国と同じ組だったことが幸いだったとしても、常にオリンピックに出場し続けられることは、世界と真剣勝負の場を持つという意味でもたいへん価値のあることです。
　　　　　　　　　　　　　　
　
　（前半は日本優勢ながら、０対０のまま）

　ただし、前回までの４大会連続出場で、グループリーグを突破したのはわずかにシドニーオリンピックの１回だけ。前回の北京オリンピックではグループリーグ３戦全敗。ですから、５大会連続出場は立派なものの、本大会では結果を残せていません。
　ヨーロッパから３カ国（＋開催国イギリス）、南米から２か国しか出られないという激しい予選を勝ち抜いてくるチームと互角以上の戦いをするのは容易ではありません。日本代表の試合を注意深く見ていきたいと思っています。
　　　　　　　　　　　　　　
　
　　（コーナーキックからバーレーンゴールに迫る日本チーム）

　ところで、オリンピックのサッカーに出場するのは原則として２３歳以下の選手です（女子は年齢制限なし）。これはサッカーにおいてはワールドカップが最大の大会であって、オリンピックはそれと同格にできないという競技の事情によります。しかし、予選ではそうなのに、オリンピック本番では１チーム３人まで、オーバーエイジ枠といって、２３歳を越える選手の出場が認められます。これもまた、オリンピックを２流の大会にしないため（つまり観客を呼べる大会にするため）の措置です。
　となると、オリンピックのサッカー競技とは、ワールドカップと同格にはできないというサッカー側の事情と、オリンピックを２流の大会にはできないというオリンピックの側の事情の両方を汲んだ、妥協の産物とも言えます。
　ことを日本に限ると、オリンピック本番でのオーバーエイジ枠は、これまでうまく機能してきませんでした。これは、予選とは異なるメンバーが入ってうまくフィットするかという問題に加えて、所属チームが有力選手をオーバーエイジ枠として出したがらないという事情もあります。フル代表と違って、オリンピックは所属クラブから選手を借りる権利がありませんので、有力選手がオーバーエイジ枠として出場してくれないという問題も起こっています。（ドルトムントの香川真司選手はオーバーエイジではなく、オリンピック世代ですが、これほどの中心選手を所属チームは予選のための招集にＯＫしてはくれません。）
　　　　　　　　　　　　　　
　このように、オリンピックのサッカーには複雑な事情が多く、手放しで楽しめるというわけではありません。ただ、諸事情はあるにしても、次世代のサッカー界を担うような多くの選手たちが世界の舞台でプレイするわけです。ですから、日本が勝つかどうかだけではなく、世界の有望選手たちの活躍を期待しながら、ロンドンオリンピックを見ていきたいと思います。
　　　　　　　　　　　　　　


【３月１６日付記】
　ロンドンの前の４大会しか調べませんでしたが、確かめたら、韓国は今回で７大会連続出場でした。たいしたもんです。また、オーストラリアも前回まで６大会連続出場。それが今回で連続出場が途絶えたということです。いずれにしても、こうした連続出場はアジアやオセアニアならではの記録（豪は今はアジア地区に移籍）。ヨーロッパや南米では困難なようです。
　ちなみに、私は前々回のアテネ大会出場を決めた試合、前回の北京五輪出場を決めた試合に続いて、３大会連続で出場決定試合をスタジアムで観戦しました（プチ自慢です）。

　２００４年　３月１８日　対ＵＡＥ　（３対０勝利）　国立競技場
　２００７年１１月２１日　対サウジアラビア（０対０引き分け）　国立競技場
　２０１２年　３月１４日　対バーレーン（２対０　勝利）　国立競技場

　前回の時のことはこちらを御覧ください。
　　　→　「北京五輪出場決定試合を観戦して」