「天院と小夜子」１０

「誰かと話しただろう」

　部屋の奥に、東一族の現宗主が坐っている。

　彼は、部屋の外。
　廊下に坐る。

　彼は答えない。

「誰と話した？」
　宗主が云う。
「答えろ」

「……誰とも」

「嘘をつくな！」

　宗主は、床を叩く。

　彼は、坐ったまま、床を見る。
　そこに、乾いた血のあとがある。

　いつだったか、……自分の血だ。

「聞いているのか」
　宗主は、再度、床を叩く。

　彼は顔を上げる。

　云う。

「昨夜、義弟と話しました」
「義弟が、お前が使用人と話している、と」
　宗主が云う。
「おかしな話だ」
　彼は、宗主を見る。
「お前は存在を望まれていない。この世には存在しない」

　彼は何も云わない。

「だから、存在を知られるはずがない」

　そうだろう？　と、宗主の目は、彼に頷けと云っている。

　彼は、小さく頷く。

　たいしたことはない。
　いつも、宗主から、云われている言葉。

「義弟が、お前に殴られそうになったとも云っている」
　彼は目をつむる。
「なぜだ？」
　彼は、首を振る。
「何があったかと、聞いている」

　彼は目を開き、云う。

「義弟が、人に毒蛇を向けたからです」
「人？　使用人か？」
　宗主が云う。
「なら、お前はやはり、使用人の前に姿を出したんだな」

　彼は答えない。

「使用人の、名まえは何だ？」

　彼は答えない。

「かばうのか」

　彼は答えない。

「お前、どれだけ罰を受けるつもりだ」

　それでも、彼は答えない。

「おい」
　宗主が立ち上がる。
「近いうちに、諜報員として出ろ」

　彼は、目を見開く。

　――諜報員？

「東の敵の、西一族か砂一族。どちらでもいい」

　宗主が云う。

「鍛練を積んでいるお前には、簡単なことだ」
　宗主は彼を見る。
「お前が得意な弓も、短刀も、新調してやる」
　続けて、
「期待する情報を持ち帰ってこい」

　彼は、宗主を見る。

「どうだ？」

　諜報員として、出る。
　それは、つまり

「返事は？」

「……判りました」

　命を棄てろと、云うことなのだ。

　彼は、頭を下げる。

「お願いがあります」
　彼が云う。
「自分がいない間、家族の保証をしていただけますか」

　その言葉に、宗主は目を細める。

　彼は頭を下げたまま、再度、云う。

「家族の保証を、していただけませんか」

「家族？」
　宗主が云う。
「西の子どもを生んだ、お前の母親か」

　彼は、何も云わない。

　宗主は、彼に近付く。
　彼の目の前に、立つ。

「お前、何を望んでる？」
「何も」
　彼が云う。
「自分が東に戻って来られないのは、判っています」

　だから

「家族の保証を、……お願いします」



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ＦＯＲ「小夜子と天院」１２

ここに来れば

会える、かな。

「天院と小夜子」９

「ほら。父さんと同じ蛇だよ」

　義弟は、蛇を持ち上げる。
　天院に、見せようとする。

　まだ若い蛇、は、身体をうねらせる。
　少し離れたところにいる天院は、その場から動かない。

「天院は、いつ、お付きをもらえるのかな？」

　高位家系の者は、お付きとして、何か生き物を連れている。
　生き物を従える能力が、備わっているのだ。

「ねえ。小夜も見てよ」
　義弟は、小夜子の目の前に蛇を差し出す。
　小夜子は後ずさりをする。
「ほら！　見てってば！」
「やめるんだ！」

　天院が声を上げる。

　義弟は蛇を持ち直し、天院を見る。
　薄笑い。

「……この子、すごい毒を持っていてね」
　義弟は、自慢げに話す。
「かまれると、すっごいしびれるらしいよ」
「そう」
「早く試してみたいなー」
「…………」
「西一族とかで、さ」

　天院は、何も云わない。
　義弟は、天院の表情を見る。

「あ。西一族のそっくりさんでもいいかなー」
「…………」
「例えばー、天院のお母、」

　その瞬間。

　天院は、義弟の胸ぐらを掴む。

　離れたところにいたはずなのに、義弟の目の前に、いる。

「ひ！」
　天院は、義弟を見る。
「天、院……」
　天院は、もう片方の手で、義弟が持つ蛇の頭を捕らえている。
「……西一族のそっくりさん、なら」
「あ、いつのま、に……」

「髪色が白色系の、お前だろ？」

「天院……、やめて」
　義弟は、顔をこわばらせる。
「ほら、……また、父さんに怒られちゃう、よ……？」
「宗主に？」
　天院は、義弟を掴む手に、力を込める。
「別に」
　天院が云う。
「慣れてるし」
「あ、あぁ」
　義弟は、天院に掴まれたまま、あざ笑う。
「じゃあ、小夜で試す？」

「……小夜子」

　天院が云う。
「行くんだ」

　小夜子は震えていて、動かない。

「小夜子！」

　天院は声を上げ、小夜子に行くよう、促す。
　顔をこわばらせたまま、小夜子は小さくゆっくり頷く。
　少しだけ、身体を動かす。

「小夜！」

　今度は、義弟が云う。
「行かないでよ！」
　小夜子は、背を向けて歩き出そうとする。
「ねえ、小夜！」
　義弟が云う。
「今、ここからいなくなったら、罰だよ！」
「使用人を脅すな！」
　小夜子は、ただ、顔だけ振り返る。
　その表情は、こわばったままだ。

　天院は、小夜子を見る。

「大丈夫だから。行くんだ」

「小夜ってば！」

　小夜子の姿が見えなくなると、天院は、義弟を放す。
　あたりには、誰もいない。

「何するんだよ、天院！」
　義弟は咳き込む。
　そして、蛇を持ったまま、一歩下がる。
「どうなっても、……知らないからね」
　云う。
「父さんが、きっと怒ると思うよ」

　義弟は、息を整える。

「そういや。今日の砂一族の制圧、失敗したんだって？」
　天院は答えない。
「砂は西と同じ。東の敵だよ？　なんで、ちゃんとやらないのさ」
　義弟が云う。
「昔、砂一族の諜報員が東に入り込んでるから、父さんだって本気だし」
　天院は、義弟から顔を背ける。
「その話、忘れたの？」
「…………」
「ほら。情報を漏らしてるやつを殺してこい、て、天院が云われたでしょ」

　何も云わない天院に、義弟はいらつく。

「天院、また怒られるのかぁ」
　義弟は再度、咳き込む。
「怖いよねー、父さん」

　天院は、歩き出す。

「天院！」
　天院は、振り返らない。
　義弟が云う。

「天院は、あの子とは話すけど、ほかの人とはちっとも話さないね！」



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山一族の青年

山一族の青年（本名：？？？）

山一族
T.B.1943年生まれ
178cm・O型


山一族の証である、金眼を持っている。

狩りの途中で会った、希達と
一度だけ共に狩りを行う。


西一族と東一族の争いが激しい頃の世代。
（※水辺本編の祖父母世代）

いつもの帰り道

また、こうやって。