「天院と小夜子」１０

「誰かと話しただろう」

　部屋の奥に、東一族の現宗主が坐っている。

　彼は、部屋の外。
　廊下に坐る。

　彼は答えない。

「誰と話した？」
　宗主が云う。
「答えろ」

「……誰とも」

「嘘をつくな！」

　宗主は、床を叩く。

　彼は、坐ったまま、床を見る。
　そこに、乾いた血のあとがある。

　いつだったか、……自分の血だ。

「聞いているのか」
　宗主は、再度、床を叩く。

　彼は顔を上げる。

　云う。

「昨夜、義弟と話しました」
「義弟が、お前が使用人と話している、と」
　宗主が云う。
「おかしな話だ」
　彼は、宗主を見る。
「お前は存在を望まれていない。この世には存在しない」

　彼は何も云わない。

「だから、存在を知られるはずがない」

　そうだろう？　と、宗主の目は、彼に頷けと云っている。

　彼は、小さく頷く。

　たいしたことはない。
　いつも、宗主から、云われている言葉。

「義弟が、お前に殴られそうになったとも云っている」
　彼は目をつむる。
「なぜだ？」
　彼は、首を振る。
「何があったかと、聞いている」

　彼は目を開き、云う。

「義弟が、人に毒蛇を向けたからです」
「人？　使用人か？」
　宗主が云う。
「なら、お前はやはり、使用人の前に姿を出したんだな」

　彼は答えない。

「使用人の、名まえは何だ？」

　彼は答えない。

「かばうのか」

　彼は答えない。

「お前、どれだけ罰を受けるつもりだ」

　それでも、彼は答えない。

「おい」
　宗主が立ち上がる。
「近いうちに、諜報員として出ろ」

　彼は、目を見開く。

　――諜報員？

「東の敵の、西一族か砂一族。どちらでもいい」

　宗主が云う。

「鍛練を積んでいるお前には、簡単なことだ」
　宗主は彼を見る。
「お前が得意な弓も、短刀も、新調してやる」
　続けて、
「期待する情報を持ち帰ってこい」

　彼は、宗主を見る。

「どうだ？」

　諜報員として、出る。
　それは、つまり

「返事は？」

「……判りました」

　命を棄てろと、云うことなのだ。

　彼は、頭を下げる。

「お願いがあります」
　彼が云う。
「自分がいない間、家族の保証をしていただけますか」

　その言葉に、宗主は目を細める。

　彼は頭を下げたまま、再度、云う。

「家族の保証を、していただけませんか」

「家族？」
　宗主が云う。
「西の子どもを生んだ、お前の母親か」

　彼は、何も云わない。

　宗主は、彼に近付く。
　彼の目の前に、立つ。

「お前、何を望んでる？」
「何も」
　彼が云う。
「自分が東に戻って来られないのは、判っています」

　だから

「家族の保証を、……お願いします」



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