「琴葉と紅葉」３８

　ふたりは、山を下りる。

　山一族の村を出て、西一族の村へ。

　山一族の村は、その名の通り、山の奥深くにある。
　西一族の村までは、遠い道のり。

　彼が前を歩き、琴葉は後ろに続く。

　ただ、歩く。

　かろうじて、道のようなものがある。

「何か、……」
「何か？」
「獣とか、いそう……」
「獣？」
「獣」

　彼はあたりを見渡す。
　音を聞く。

「…………」
「…………？」

　風の音。
　葉が揺れる音。
　鳥の鳴き声。

「大丈夫だよ」

　彼が云う。

「何事もなく、山を下りられるよ」
「本当に！？」
「そう」
「根拠は？」
「根拠？」

　彼は琴葉を見る。

「何となく」
「当てにならない！」
「大きな声はやめて」
「何となくって何よ！」
「山で、大声は駄目だって」

　彼は、弓を握り直す。

「山一族にもらった矢もあるから」

　いざと云うときは大丈夫。

　琴葉は息を吐く。
　先を見る。

　まだ、歩かなければ、ならない。

「行こう」

　彼が歩き出す。

　琴葉も続く、が、

「あの、さ」
「何？」

　すぐに、立ち止まる。

「あの……」
「…………？」
「足が、限界なんだけど」
「足？」

　必死で登ってきた。
　少し安心して、足が、非道く痛むのに気付く。

「痛むの？」
「そう、なんだけど！」
「つらい？」
「…………」

　痛い。

「えーっと、」
「…………」
「馬を借りる？」

　山一族の村に戻ろうと、彼は方向を変える。

　琴葉は慌てる。

「馬はやだ！」

「じゃあ、どうする？」

　彼は、首を傾げる。

　このままでは、日が暮れてしまう。
　夜の山は危険だ。

「飛ばす、のは……」
「飛ば？？」
「何でもない」

　彼の呟きに、琴葉は目を細める。

「平気。行こう」

　彼は手を出す。

「何？」
「おぶるよ」





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