東一族が、走り回っている。
市場もすべて閉め、
家の扉を、固く閉ざす。
砂一族。
西一族と同じく、東と敵対する一族。
西一族とは休戦しているものの、砂一族とは、今なお、争うことがある。
入り込んでは、東一族の宗主を狙う。
女たちや、水を狙うこともある。
砂一族は、大きな武器ではなく、毒を使うことを得意とする。
それは、ほんの少しかすめるだけで、命取りとなる。
彼は走る。
走りながら
先ほどの、従弟の話を思い出す。
従弟は、目に病がある女、と云っていた。
まさか
まさか
……あの、彼女が、砂の諜報員？
彼は首を振る。
彼は、彼女を探す。
どこへ行ったのだろうか。
彼女は見つからない。
目の悪い彼女が、そう、遠くへ行けるはずがない。
けれども、
もし、……薬を調達した砂一族が、彼女を連れて行ったとしたら。
彼は、先ほど、彼女と話した場所へと来る。
そこにも、彼女はいない。
彼は、思い出す。
そうだ。
彼女は墓地へ行くと云っていた。
そこに、まだ、いるかもしれない。
会って、確かめなければ。
いったい、何があったのか。
なぜ、彼女が砂一族の諜報員だと、云われるのか。
そして
昔、彼が殺した砂の諜報員は、彼女の両親だったのか。
彼は、墓地へと向かう。
墓地にたどり着くと、彼はあたりを見る。
誰もいない。
彼は、焦る。
東一族の誰よりも先に、
そして、砂一族よりも先に、彼女を見つけなければ。
彼女の命は、危ない。
「小夜子！」
彼は声を出す。
「小夜子、どこだ！」
彼は、墓地を走り回る。
彼女はいない。
なら、
彼女はどこだ。
いつも、彼女はどこにいる？
彼は考える。
彼は墓地を出て、走る。
「おい！」
突然、呼び止められて、彼は振り返る。
そこに、見知った東一族の者がいる。
その者も息を切らしている。
「砂とすれ違ったか？」
訊かれて、彼は首を振る。
「先ほど、砂の姿を見たんだ」
「いたのか？」
「今、追ってる！」
「待て！」
彼は、その者を呼び止める。
「砂は。……砂は、ひとりだったか」
その者が頷く。
そして
「悪い。……間に合わなかった」
走ってきた方向と、反対側を指差す。
「早く、行ってやってくれ！」
その言葉に、彼は、目を見開く。
勘付く。
すぐに走り出す。
まさか
まさか……。
彼が
走った先
その
道の真ん中に
誰か が、倒れている。
あれ、は
「……小夜、子」
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