「涼と誠治」６

「だから、お前は何の心配もせず、」

　涼は立ち上がる。

「涼？」

　涼は、ふたりを見下ろす。

「俺には出来ない」
「……涼」
「もう、何度も云わない」

　涼は、部屋を出ようとする。

「ちなみに、だ」

　村長は、涼の後ろ姿に声をかける。

「相手の子、ちょっと足が悪くてな」
　村長が云う。
「狩りに行けない、役立たず扱いだ」

　涼は、振り返らない。

「ほかに取り柄もなくてな。……立場がない」
「…………」
「お前が、助けてやってくれ」

　涼は、答えない。

　そのまま、部屋を出る。

「…………」
「……ふーん」

　村長の妻は、料理をつまむ。

「あなた、涼を想うなら、もっといい子を用意したら？」
　村長の妻が云う。
「何で、役立たずの子なのよ」

「村長命令でも、あいつは黒髪だ。どの親も喜ばない」

「なら、その、役立たずの子の親は？」
「まあ、いろいろ条件付けて、頷かせてる」
「へえ」
「親も訳ありだからな」
「弱みをついたのね」
「云い方を考えろ」
「それは、ごめんなさい」

　村長の妻は、別の料理をつまむ。

　云う。

「ひどいわね」
「何が？」

「あの子は、これまで、いろんなものを抱えてきたのよ」
「……だろうな」
「なのに、まだ、抱えさせようとするのね」

　村長は何も云わない。

「口数は少ない子だけど、……あの子も判ってるわ」
　村長の妻が云う。
「相手の子が、自分に対しての人質になるってこと」

　村長は、小さく頷く。

「あいつを、逃がすわけにはいかない」
「はーん。」
　村長の妻は、村長を見る。
「そんなに、あの子を好きなのね。私の子より？」
「比べるな」

　村長が云う。

「響（ひびき）と涼は、比べられない」
「いいのよ。別に妬まないし」

「……あいつは、西の多くを知ってる」
「ええ」
「だからこそ、あの髪色を持って、東に裏切られたら……」

「あの子が、東と手を組むと？」

「ありえない話、じゃない」

「そうね」

　村長の妻が云う。

「恋愛婚じゃないんだもの。いつだって、置いて出て行っちゃうわ」

「そこか？」
「そうよ」
「男が嫁を置いていくか？」

　村長の妻は、ため息をつく。

「だったら、もっと、いい子を用意してあげたら？」



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