「西一族と巧」２１

「向、」

　巧は、向の元へと行く。
　その身体に残る痣を見る限り、向の怪我も非道かったのだろう。

「…………」

「向」

「…………」

「無視をするな」

「……巧」

「向」

「すまない」

「謝るなよ」

「すまない……」

「もう済んだことだ」

　巧は向に話しかける。

「向が悪いわけじゃない」
「…………」
「誰も、悪くない」
「…………」
「自分を責めるな」
「巧、」
「そう、俺も云われた」

　もちろん、巧も
　あれから自責の念に駆られた。

　そうせずには、

　いられなかった。

「俺は、班長だったんだ」
「うん」
「だから、……」

　向は歩き出す。

　その後ろ姿を、追う。

　歩く。
　誰にも会わない。

　ただ、ふたり。

　空はよく晴れ、この季節の風が吹く。
　心地よい風。
　直にこの季節は終わり、雨の季節に入る。

「俺たちの班は終わった」

　向は呟く。

「あんなに、俺たち、……」
「向……」
「華を失い、お前は腕を失い……」
「もう、やめよう」
「なぜ、俺だけ、……」
「向！」

　向は立ち止まる。
　巧は首を振る。

「悔やんでも何もならない！」
「悔やむよ！」

　向の声は、大きくなる。

「なぜこんなことになったのか！！」
「終わったことだ！」
「終わったこと！？」

　向は、巧を掴む。

「華は死んだ！　もう、いないんだぞ！」
「いつまでそんなことを云っているつもりだよ！」
「あのことがなければ、今日だって３人笑って狩りに！！」

　行っていたのだろう。

　雨の季節の前

　多くの西一族は、今日も狩りへと出ている。

「お前が苦しむと、俺も辛い」
「…………」
「おそらく、華も辛い」

「巧」

　向の顔はぼろぼろだ。

　何度

　泣いたのだろう。

「お前は、前に進まなければ」

　身体の傷も
　心の傷も

　いつか、

　時間が癒やしてくれるのだろう、か。

　少なくとも

　向は、これからも狩りに出ることが出来る。
　西一族の誇りを持って、生きていくことが出来る。

「本当に、……すまない」

　巧は首を振る。

「お前が狩りに行ってくれた方が、いい」

　巧は云う。

「ほら、気を遣うのも疲れるし」

　俺はそれがいいんだ、と。

　華の墓参りだけ、一緒に行こう。

　ああ、それで

　どうしようか、自分は。

　向と別れ、

　巧は歩き出す。

　残った片腕と

　向かう先も判らずに。







T.B.１９９９年　西一族として生きていたころの彼の話