「東一族と裏一族」４

「どうした？」
「いいえ、何も」

　けれども、その表情は強張っている。

　市場の中。
　歩みを止めない彼女のあとを、彼は追う。

「何かあったんだな」
「何もないと云っているわ」
「おい、待て」

　彼女は立ち止まる。

　彼を見る。

「いったいどうした？」
「…………」
「何かあったのなら、云った方がいい」
「何もないわ」
「…………」
「それに、これから、あなたは務めでしょう？」
「？？　ああ」
「私は大丈夫だから、ね？」

「…………」
「…………」

「そうか」

　彼女は知っている。

　彼は東一族の占術師で、
　これから、その日課である務めがあることを。

　彼は彼女を見る。

「なら、いいんだが」
「じゃあ、行くわ」
　彼女は歩きながら手を振る。
「またあとでね」

　もちろん彼には、またあとで会う。
　なぜなら、
　彼は、彼女の結婚相手だから。

　務めは、夜までには終わるはずだ。

　彼女はそのまま、市場を歩く。

　市場を抜け、
　やがて、人通りがなくなる。
　そのまま、ある場所へ。

「どうした？」
「ええ」

　中に入ると、彼女はそっと扉を閉める。

「蒼子（あおこ）？」

　蒼子と呼ばれた彼女は、首を振る。

「大師様」

　部屋の中央には、机。

　その上には、東一族の村の見取り図。
　そして、砂漠方向への地図。
　他一族の村の地図。

　大々的にはしない。
　ひそかに、作戦を立てる場所。

　東一族の守りの要。

　大将と呼ばれる、戦術大師が務めを行う場所。

「怖いわ」

　卓上に向かっていた大将は、持っていた報告書を置く。

「何があった？」
「…………」
「安樹（あき）はどうした」
「安樹には云えないの」

　蒼子は、結婚相手の名に首を振る。

「一番、気にかけてくれているから」
「…………」
「来たの」
「来た？」
「あの、西一族が」

　その言葉に、大将は目を細める。

「やはり」
「やはり……？」
　蒼子は、大将を見る。
「上は、知っていたのね」
「西一族じゃない」
「なら、何？」
「すでに西を離族した、裏一族だ」
「裏……」

　蒼子は、大将の言葉を繰り返し、

「怖ろしい……」

　震える。

「その裏一族の目的は何だ」

　蒼子は首を振る。

「目的を、知っているのか」
「……それは、」

　蒼子の口は、なかなか動かない。

　大将は、蒼子を見る。

「この件は、こちらとしても動いている件だ」
「…………」
「動いているのは誰だと？」
「…………？」
「満樹だ」

「満樹？」

　蒼子の顔が曇る。

「そう」

　大将は、ゆっくりと頷く。

「お前の子、だ」



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