「海一族と山一族」３６

「マユリ！？」

なぜ、ここに、と
そんな声をアキラが上げる。

「あの子は、山一族なのか？」

トーマの問いかけに
アキラは頷く。

手前のなにかとは違い、
彼女は生きている。

ただ、先程のカオリと同じ様に、
こちらから声を掛けても、
全く反応が無い。

「司祭様」

「もう一人の生け贄はどうした？」

トーマは首を振る。

「すべての元凶は裏一族だったんです。
　もう生け贄は必要無い」

「大丈夫だ」

司祭は微笑んでいる。

「娘に掛かった術を解除するだけだ
　悪いようにはしない」

「………しかし」
「トーマ」

アキラが言わんとしている事は分かる。
頷き、
腰の短刀に手を伸ばす。

「司祭様。
　騒ぎを聞いて駆けつけたにしては
　あなたは早すぎる」
「だから、なんだと言うんだ」

あの、マユリと言う少女。
カオリをもう一人の生け贄と言ったこと。

知られざる秘密として
この儀式について聴いていたのは
差し出される生け贄は一人。

つじつまが合わない。

司祭の言葉は
先程まで戦っていた彼らと同じ。

「まさかとは思うが、
あなたも、一族に紛れ込んだ、裏一族なのか」

司祭は笑い出す。

「紛れ込んだ？
　何を言う」
「…………」
「私はれっきとした海一族だ」
「なら」

「自分の一族に嫌気がさして、
　裏へと渡ったがね！」

武器を構えているが、
トーマは未だに信じられない。

「さぁ、生け贄を差し出すのだ」
「それは出来ない」

アキラが言う。

「生け贄をどうするつもりだ」
「山一族よ、何も言うな。
　年長者に従うのが、お前達の一族だろう」
「断る」

アキラが矢をつがえる。
トーマも短剣を鞘から抜く。

「やめておいた方がよい」

武器を構える二人に
司祭は余裕の表情を浮かべる。

「ここは、我々の魔方陣の中だ」

「司祭様、なぜあなたほどの人が」

足元の魔方陣が強く光り出す。
トーマは司祭を見る。

長と共に、一族の皆に慕われ、
村のために尽くしてきた。
後続のミツナの親代わりでもあった。

そんな人が。

「感謝するがよい。
　お前達の命は、彼女のために使われるのだ」


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