「俺は長候補の一人なんだ」
トーマは言う。
「だから、
長が行うべき儀式の時には
必ず同行させられる」
特に、今回のような
数十年に一度の事は。
「偉い人だったのね」
「ちがうって。
候補は他にも沢山いるんだ」
「……」
「約束は守ってる。
カオリのことは誰にも言っていない」
「ダメよ」
ねぇ、と
カオリは言う。
「生け贄は此所にいますよって
皆の前に差し出さないと」
長なら、そうしないと、と。
うん、とトーマは
震えるカオリの手を握りしめる。
「まだ俺は長じゃないから」
「……私」
カオリは声を震わせる。
「逃げた訳じゃないの」
「色んな事で
頭がいっぱいになって」
「これから、死ぬんだ、って」
トーマはカオリをそっと抱きしめる。
「大丈夫。
カオリが此所にいることは
姉さん以外は誰も知らない。
海一族も。山一族も」
落ち着かせるように、と
ゆっくり肩を叩く。
「気がついたら此所にいたの。
ぼうっと歩いていたから、
きっと川岸で足を滑らせたんだわ」
「見つけた時は驚いたよ」
「帰らないと。
きっと、みんな困ってる。
生け贄が居なくなるなんて」
きっと、トーマは
カオリを山一族に返さなくてはいけない。
それが
両一族を救うことになる。
でも、
「変だな」
トーマは言う。
「山一族は言っていた。
生け贄は準備が出来ている。
清めの儀式を行っていると」
「どういう事？」
「判らない。
カオリが居ないことを隠して
嘘をついて居るだけかもしれないが」
それにしては、
慌てる様子もなく、随分と落ち着いて話していた。
「山一族では
何が起きているんだ？」
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