「辰樹と天樹」７

「おお、未央子（みおこ）！」

　従姉を見つけて、辰樹は手を上げる。

「辰樹、何ふらふらしてるの」
「俺が、いつふらふらしてるって？」
「あ、ごめん。いつものことでした」

　そう云うと、未央子は汗を拭う。

　見ると、未央子は、豆を大量に抱えている。

「何それ」
「豆」
「見りゃ判るけど。そんなにたくさん？」
「お屋敷に運ぶのよ」
「ああ。なるほど」

　未央子の言葉に、辰樹は頷く。
　東一族宗主の屋敷用と云うことだ。

「手伝うよ」

　辰樹は手を出す。

「大丈夫」
「大変だろ」
「いいの、いいの」

　未央子は歩き出す。
　辰樹も続く。

「今度、宗主様のお屋敷の使用人になった子がいてね」
　未央子が話し出す。
「その子が、この豆をむいてくれるのよ」
「へえ」
「前は、病院で下働きをしていた子。知ってる？」
「えーっと」
　辰樹は考える。
「あの、目がちょっと悪い子か？」
「そうそう」
「にこっとすると、かわいいんだよな！」
「……辰樹」
「でも、従姉さんもにこっと笑えば！」
「どう云う意味」

　未央子は、冷たい視線を送る。

「……その子、目の病気が進んでるみたいで」
「うん」
「ご子息様にいじめられないか、心配よね」
「おお！」
　辰樹が、うんうんと頷く。
「あの、わがまま太郎か」
「あんた、言葉に気を付けなさいよ」
「ありえるな！」

　辰樹が云う。

「だって、あいつ。たまに肉食いてぇ、とか云うんだぜ！」
「ええ！？」

　東一族は菜食主義。

　けれども、肉を食べること自体は、禁止されていない。

　つまり、食べてもいい、のだが。

「そんなこと云うの、ご子息様」
「すごいだろ。そこは尊敬する」
「……そうね」
　未央子は、辰樹を見る。
「それで、……食べたことあるの？」
「さあ？」
「食べたのかしら？」
「かもね。だから、ちょっと変なのかも」
「あんた、言葉に気を付けなさいよ」
「未央子だったら、何の肉食べる！？」
「私！？」
「俺だったら、えーっと、にくだんご、からだな！」
「にくだんご！」

　にくだんご、は、何の肉なのか。

「やめてよ、辰樹！」
「冗談だよ、未央子」
「だんだん、何の話？　になってるわ！」

　辰樹は、笑う。

　未央子は、豆を抱えなおす。

「それにしても、強い日差しねー」

　未央子は、空を見上げる。
　辰樹も同じように、空を見る。

　強く輝く、お天道様。

　そして

　雲ひとつない、青空。

「暑い！」
「本当ね」

「川に泳ぎに行こうかな！」

「あんた、遊んでばっかり！」



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