「山一族と海一族」７

　そのあとの話を、カオリは覚えていない。

　生け贄。

　ただ、その言葉だけが、頭に残る。

「カオリ！」

　ふと我に返り、カオリは顔を上げる。

　いつの間にか、外にいる。
　あたりには、誰もいない。

「カオリ」
「メグミ……姉様」

　メグミは、カオリをのぞき込む。
　かける言葉が、見つからない。

「……雨が非道い」
　メグミが云う。
「さあ、……帰りましょう」

「姉様」
「ええ」
「姉様、……私は」
「…………」

　その表情は、戸惑い。

「私は、……」
「カオリ？」

「私は、……死ぬの？」

　生け贄。

　何十年も前に、海一族から出されたのが最後だと聞く。

　何をするのかは、知らない。

　ただ、判るのは

　死ぬんだと、云うこと。

「カオリ」

　メグミはカオリを見る。

「家へ戻りなさい」
「姉様」
「あなたのお母様と一緒にいなさい」
「…………」
「いいわね」

　メグミは、カオリに歩くよう促す。

「家まで送るから」

　カオリは地面を見たまま、歩き出す。

　雨が降っている。

「さあ」
「……はい」

　カオリは歩き出す。

　が

「メグミ姉様……」
「何？」

　カオリは顔を上げる。

「大丈夫」
「え？」
「私、大丈夫よ」
　カオリが云う。
「ひとりで、家まで帰れる」
「カオリ……」

「大丈夫よ。姉様、忙しいのに、ごめんなさい」

　メグミは、カオリを見る。

「本当に大丈夫？」

　カオリは頷く。

「なら……」

　ひとりで考え、気持ちを整理したいのだろう。

「足下、気を付けて」
「ありがとう、姉様」

　メグミは、歩き出す。

　その背中を見送り、カオリも歩き出す。
　その方向は、村の外。

　…………。

　……ああ

　私は、もう死ぬんだ。

　カオリの目から、涙があふれる。



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