「戻っていたのか」
病院に入ってすぐ。
父親は、呼ばれて、立ち止まる。
西一族の現村長がいる。
「久しぶりか？」
「だな」
村長が訊く。
「何をしに戻ってきた？」
「何って。家族の様子を見に」
「そうか」
「すぐに、西を出るよ」
「移動が大変だろうが、頼む」
「ああ、大変だよ」
父親が云う。
「ちょうど、そのことで話が」
「何だ？」
父親は、あたりを見る。
夜の病院の待合。
村長以外、誰もいない。
父親が云う。
「家族を連れて、西を出てもいいか？」
と
一瞬で、村長の顔色が変わる。
「何を、……云い出す？」
「云った通りだ」
父親は構わず続ける。
「妻と娘を連れて、仕事元へ移住したい」
「ばかな」
村長が云う。
「お前の連れは医者だ。西としては手放さない」
「それに、娘が西から出たいと云っている」
「娘？」
村長は考える。
その娘、を、すぐに思い出せない。
「……娘？」
「連れて行ってもいいか？」
「そうか。思い出した。狩りが出来ない子だな」
「その通り」
父親が云う。
「狩りに参加出来ないから、ここでは立場がない」
「ふざけたことを」
村長が云う。
「立場がなければ、手に職を付けさせろ」
「娘は、西から連れて行く」
「それは、断る」
村長は首を振る。
「いくら心配だろうと、お前の家族は、西から出せない」
さらに。
「理由は、お前が一番知っているはず」
「…………」
「裏切ろうと考えるな」
「……裏切りはしない」
「まあ、でも。両方の解決策がある」
「両方の解決策？」
「娘が西での立場がない。離れていて心配、なんだろ？」
村長が云う。
「お前の娘を、狩りの腕があるやつと、結婚させてやる」
「え？」
村長の提案に、父親は驚く。
「今、何て」
「結婚させてやる、と云った」
「それが、解決策？」
村長は腕を組み、父親を見る。
「結婚すれば、その相手に、面倒を見てもらえる」
「…………」
「相手に狩りの腕があれば、その娘の分まで、狩りの功績をとれる」
「それは……」
「そうだろ？ 両方の解決策だ」
村長は歩き出す。
「それで話を進めてやるから、安心して仕事先へ戻れ」
「おい、村長！」
村長は、振り返らない。
病院から出て行く。
父親はひとり、そこに残される。
NEXT