「辰樹と天樹」４

　花の時期が終わり。

　雨の時期。

　辰樹と天樹は、東一族の村の外へと出る。

　雨は静かに降っている。
　非道いわけではない。
　けれども、視界が悪い。

　しばらく歩くと、砂漠地帯にたどり着く。
　ふたりは立ち止まる。

「近くに、地点はいくつある？」

　辰樹の問いに、天樹はあたりを見る。
　正確には、あたりを感じる。

「ふたつ、かな」
「雨の日は、見つかりにくいんだよなー」
「近くまでは判るけど、あとは手当たり次第やるしか」
「判ったよ」

　地点。

　それは、この砂漠地帯に住む、砂一族の魔法のこと。
　知らずに地点に差しかかると、魔法が作動し、命を奪われてしまう。
　いわゆる、地雷。

　砂一族は、東一族と敵対している。
　地点は、彼らから、東一族への牽制なのだ。
　けれども、無関係な旅人さえ巻き込んでしまう。

　この地点の解除は、辰樹と天樹の務めのひとつ。

　解除の方法は、簡単。
　意図的に、作動させるだけ。

「出来るだけ、地点を解除したいけど」
　天樹が云う。
「長居すると雨が強くなるぞ」

　雨は降り続ける。

　辰樹と天樹は歩き出す。

　しばらく、無言。

　やがて、辰樹が話し出す。

「なあ、天樹」
「何？」
「うちの母親が、務めを任されるなんてすごい、て、云っていたけど」
「うん」
「お前ん家はどう？」
「うち？」

　辰樹は、天樹を見る。

　ふたりが組んで、早二年。

　辰樹は、天樹を信頼している。

　が

　辰樹が知っているのは、天樹と云う名と、能力的なこと。
　いや
　ひょっとしたら、能力的なことも一部しか知らないのかもしれない。

　どこに住んでいるのか。
　親兄弟は誰なのか。
　……知らないことだらけだ。

　何度か、ふと、訊いたことがあるが、いつもはぐらかされる。

　話すのが好きじゃないのか。
　何か事情があるのか。

「おい！　辰樹！」

　天樹が声を上げる。
　辰樹ははっとして、立ち止まる。
「何、考え事してる！　死にたいのか！」
　天樹は指を差す。
「そこに地点があるぞ」

「わっ」

　辰樹は冷や汗をかく。

　地点は、見えない。
　感覚で、魔法の痕跡を探し出さなければならない。

「危ないやつだな」
「悪い、兄さん」
「仲間が死にました、て、報告はしたくない」

　天樹は、弓を構える。
　矢を放つ。

　その矢に、地点が作動する。

　勢いで、濡れた砂が高く舞い上がる。

「危なっ」

　辰樹は、目を覆う。

　天樹が云う。

「今日は引き返そう」
　そう、空を見上げる。
「雨が非道くなってきた」
「本当だ」
　辰樹は頷く。

　天樹が訊く。

「何考え事してた？」
「何って」
「砂漠で危ないよ」
「うーん……」

　辰樹が云う。

「天樹」
「何？」
「今度、風呂行くか！」
「そんなこと考えてた！？」

　裸の付き合いで、何でも話してもらおう作戦。



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