「おい、晴子」
帰宅した兄が晴子を呼ぶ。
「大樹兄さん、お帰りなさい。
なぁに、どうかした？」
しばらく無言になった大樹だが
意を決した様に晴子に言う。
「お前、成院と会ったんだってな」
「えぇ、少し前だけど
誰から聞いたの？」
「誰から、なんて、どうでもいい」
大樹が、ただいま、も言わずに
晴子を呼びつけるのも珍しい。
少し気が立っている、と晴子は感じる。
「うかつなことをするな
変な噂が立つ」
「変な噂ってどういう事」
「弟から兄に乗り換えたって」
「……なに、それ」
「他のやつならともかく、
分家とはいえ、『院』の家系だからな」
成院の家は
東一族を治める宗主の分家にあたる。
大樹の言葉が意味する事が
分かってはいても、理解が出来ずに
晴子は声を震わせる。
「カイの家が、良い家柄だから、
どちらでも良いって
私がなびいているって言うの？」
「そうやって見る者だって
いるという事だ」
「カイの代わりはいない。
成院とカイを比べないで！！」
「他人から見ればそうだろう。
あいつらは双子だ、どこが違う？」
「……ひどい」
ふう、と大樹はため息をつく。
「お前がそれでも良いのなら
俺は、成院でかまわない」
そういうことを言っているんじゃない。
晴子は反論しようとするが
そこに大樹の言葉が追い打ちを掛ける様に続く。
「戒院よりずっといい。
晴子と付き合っている時だって
あいつは浮ついた噂ばっかりあったからな」
「死んだ人の事、悪く言わないで！！」
「そうだろ、
次期宗主の許嫁様にだって声をかけていたという話だ」
「それは、違う
カイは！！！！」
「ただいま！！
―――って、あれ、えっと」
タイミングが良いのか悪いのか
下の弟が帰ってくる。
「ええっと、なんか、大事な話？」
戸惑いながら尋ねてくる弟に
なんでもないの、と晴子は言う。
弟の前でする話ではない。
晴子は部屋に戻る。
「兄ちゃん、どうしたの？」
「たいした事じゃないよ。水樹。
晴子、お前は冷静によく考えろ」
大樹が言うが晴子は返事をせずに
部屋の扉を閉める。
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