昔のことを思い出していた彼は、
ひとりで、地面に転がったまま、空を見る。
日が落ちてきている。
あたりには、誰もいない。
彼は、目をつむる。
そろそろ起きようか。
戻って、まだ、やらなければならないことがある。
……仕方ない。
彼は起き上がる。
と
身体に痛みが走り、顔をしかめる。
腕で、肩を押さえる。
見ると、身体に血が付いている。
血が、やっと止まったような痕跡。
彼は息を吐き、立ち上がる。
思ったより、動けそうだ。
屋敷内の、一番広いこの庭を出て、彼は入り口側へと進む。
そこを過ぎて、屋敷の反対奥へ向かえば、彼が暮らす場所がある。
「あ。あー……、いたんだ」
その声に、彼は立ち止まる。
屋敷の入り口近くに、義弟がいる。
そして
彼女が、いる。
彼は、彼女を見る。
彼女も、彼に気付く。
不安げな顔。
いったい何があったのか。
彼は義弟を見て、口を動かす。
何を話していた。と。
義弟は、彼の口の動きだけで、それを理解する。
云う。
「そんな怖い顔しないでよ、天院」
その顔は、明らかに、おもしろがっている。
「この子、君のことをよく知らないだろうから、教えてあげたんだ。ね？」
義弟は、彼女を見る。
「天院のこと、知らないことが多いでしょ」
云う。
「例えばー、天院がここで、どう云う立場なのか、とか」
さらに
「普段、天院が何をやっているのか、とか」
義弟は、彼を指差す。
彼女に、彼を見るよう、促す。
「ほら、天院を見てみなよ」
義弟が云う。
「出たねぇ。血」
彼女は、手で口を覆う。
「父さんは、さ。天院に対して、いつも本気だねぇ」
彼は、何も云わない。
「父さんは一番強いから」
義弟が云う。
「父さんが頼んだこと、失敗しちゃだめなんだよ」
次に、義弟は、彼女に云う。
「君も覚えておくんだよ？」
彼女は、義弟を見る。
「仕事をちゃんとやらないと怪我をするし、天院のお母さんも大変なことになるって」
彼女は何も云わない。
彼を、見る。
けれども、その視線は合わない。
「あ。でも、君は、天院のお母さん知らないよね」
彼女は、小さく頷く。
「そうだよねー。知らないよねぇ」
義弟は、彼女をのぞき込む。
「会いに行ってみる？」
彼女は、首を振る。
自分には、おそれ多い、と。
「ふーん」
そう云うと、義弟は、自分の足下を見る。
「あっ。見て見て」
そこに、いつのまにか一匹の蛇がいる。
「僕の蛇なんだ」
義弟は、その蛇を持つ。
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