＜真砂・宝山神社 *まなごほうざんじんじゃ＞
今は美しい社殿を持つ、真砂・宝山神社も、
もともとは「宝山明神社」と呼ばれる
無社殿神社のひとつだったと聞きます。
現在、社殿が作られている小高い丘の頂上を
ご神体としていたとするならば、
その昔は長い石段の下から、
山に向かって遥拝していたのでしょう。
もしかすると、鳥居の脇に置かれた丸石は、
当時の祭壇の位置を示しているのかもしれません。
「社殿」という人工物を作ることで、
人々はそれ自体が神様だと思い込むようになり、
本当のご神体である山や森そのものに、
無遠慮に足を踏み入れるようになりました。
山の上に神社を作るようになったのは、
ごく最近のことで、今も無社殿神社の多くは、
「山と平地との境目」に置かれています。
神様への信仰の厚さがかえって、
神様との距離を生んでしまっているのですね。
＜真砂・宝山神社 *まなごほうざんじんじゃ＞
人の気配も生活の「彩」も無くした廃村で、
その朱の鳥居はひときわ強い存在感を発し、
そばでは聖域の「生」を象徴するかのように、
可憐な梅の花が咲きほころんでいました。
鳥居の脇には、サッカーボールほどの
大きさの丸石が無造作に置かれており、
地元の人以外は滅多に訪れないこの山深い里でも、
熊野特有の信仰が息づいていることを教えてくれます。
鳥居の向こうには、薄く苔を纏った急な石段が
小高い丘の上へと太鼓橋のように続き、
社殿はおろか空しか見えない状態です。
ところどころで呼吸を整えながら、
波打つように積み上げられた階段を、
神様の頂へと足を進めて行くと、
ほどなく頭上から覆いかぶさるように鎮座する
色彩豊かな本殿が見えてきました。
＜真砂・宝山神社 *まなごほうざんじんじゃ＞
宝山神社があるのは、古座川・真砂地区の
すでに廃村となった集落の中心部です。
山の斜面にへばりつくようにして作られた
自然石の階段を一気に上がっていくと、
一目で無人とわかる寂れた集落に入りました。
主が住んでいた頃の家財道具が残る、
荒れ果てた民家の脇を通り抜け、
さらに奥へと足を進めた先に見えてきたのは、
楚々とした佇まいの朱の鳥居です。
引き寄せられるように近づいてみれば、
そこは廃村の神社とは思えないほど、
掃除の行き届いた清潔な神域がありました。
苔むした石段には落ち葉ひとつなく、
鳥居の周りもきれいに掃き清められており、
一見して地元の人たちの手で、
手厚く守られていることがわかります。
このように土地に暮らす人々の努力により、
大切にお祀りされている神社を目の前にしますと、
「人がいてこそ神社が成り立つ」という真実が、
はっきりと理解できるのです。
周囲を廃墟に囲まれる中、
小高い山の周辺の一角だけが、
命を宿すかように静かに呼吸をしていました。
＜真砂・宝山神社 *まなごほうざんじんじゃ＞
峯の山の麓から、371号をさらに北上し、
前回訪れた洞尾という地区を通り過ぎて、
10分ほど車を走らせた先に、
「真砂」という集落が見えてまいります。
七川ダム湖の手前にあるこの小さな里は、
昭和初期には、約150軒の民家が軒を連ねる
古座川上流随一の集落で、銀行や小学校、
床屋や映画館などもあったということです。
その当時は、「真砂舟（まなごぶね）」
と呼ばれる全長約８ｍ、幅１.２ｍほどの川舟が、
帆を揚げ船団を組んで古座川を往来するなど、
流域でも指折りの物流拠点だったそうですが、
今では川筋に10軒ほどのお宅が残るのみで、
村の中心部だった場所はすでに廃村となり、
主のいなくなったいくつかの廃墟が、
賑やかだった頃の名残を伝えていました。
＜古座川・立合地区＞
***** 無社殿神社４ *****
数か月ぶりに熊野を訪れたその日は、
朝から晴天が続いていたにも関わらず、
なぜか終日、小雨が降り注ぐという、
とても不思議な天気に見舞われました。
田並・矢倉神社からいったん海沿いへと戻り、
串本町の市街地に差し掛かる手前で、
371号線へと進路を変えてたどり着いたのは、
思い出深い古座川・峯集落への入り口です。
今回、峯・矢倉神社への参拝は見送ったのですが、
「せっかくここまで来たのだから」と、
麓の集落に立ち寄り山を遥拝してまいりました。
あとで地元の人に聞いたところによりますと、
この日の早朝、近辺では雪が舞ったそうで、
一日を通しての目まぐるしい天候の変化に、
「滅多にないこと」だと驚いたと聞きます。
古座川の川面を照らす太陽のきらめきと、
細かな雨粒が絶え間なく視界を横切る中、
橋の向こうにある深い森のさらにその先で、
峯ノ山は静かに春の訪れを待っていました。
＜田並・矢倉神社 たなみやぐらじんじゃ＞
山の裾野にひっそりと鎮座する田並・矢倉神社は、
前回、今回と巡ってきた無社殿神社の中でも、
とりわけ質素な雰囲気の場所でした。
社殿はもちろん、いくつかの神社で見かけた、
城壁を思わせる二重、三重の石垣もなく、
ただただ山と平地との境目に、
二基の灯篭と低い祭壇が置かれているだけです。
ちなみに田並・矢倉神社も、明治の神社合祀令により、
近隣の天満神社に一時期合祀されましたが、
ほどなく元の場所に神様が戻ってきたと聞きます。
11月の例祭では、湯立て神事と呼ばれる行事が行われ、
「熱湯に浸した笹の葉を頭上で振る」という、
非常に素朴な無病息災の儀式もあるそうです。
お祭りすら行われなくなった無社殿神社も多い中、
ここでは地元の人たちの手で行事が続けられています。
シンプルで飾り気のないご神事の様子と、
シンプルで飾り気のないご神域の雰囲気が、
日本人の信仰と、古代の無社殿神社の有り様を、
今に伝えてくれているような気がしました。
＜田並・矢倉神社 たなみやぐらじんじゃ＞
串本町・田並上の無社殿神社を探すべく、
集落のあちこちを探索してみたものの、
熊野の地に入ったばかりで土地勘が鈍っているせいか、
いつものように「神社臭」を嗅ぎ分けられません。
道に迷うたびに、地元の方に行き方を教えてもらい、
あれこれと周囲を歩き回ってはみたものの、
まるで突破口のない状況が続きます。
今振り返ってみても、今回の旅はひたすら
「人に聞くこと」の繰り返しでした。
まるで昔話のひとコマのように次々とあらわれる、
４人のお年寄りたちのバトンリレーを経て、
ようやくたどり着いた矢倉神社（矢倉さん）は、
集落と山との境目にある簡素な佇まいの神社でした。
麓の広場から舗装された狭い道を山のほうへと向かうと、
すぐにコの字型に並べられた石垣が見えてきます。
祭壇の中央には、塗装が剥がれた貯金箱と榊立て、
そして一本の御幣と丸い手向け石が置かれ、
この場所が確かに祭祀の場であることを示していました。
＜串本町・田並上＞
串本町・田並上の最奥地で出会った
おじいさんのざっくりとした説明だけでは、
どうにもこうにも目的地を探し当てられなかった私は、
次に下の集落にある一軒のお宅を訪問し、
中から出てきたおばあさんに道を尋ねました。
最初は「矢倉神社」の呼称を使ってみたのですが、
案の定このおばあさんも訝しげな顔をします。
先ほどのやり取りを思い出した私が、
あわてて「矢倉さん」と言い直したところ、
「それならこの先の広場の空き家の近くだよ」 と、
笑顔でその場所を指し示してくれました。
しかし、おばあさんの言う通り、
それらしき広場は見つかったものの、
過疎地である山間の集落には、
想像以上に空き家が多く、
今度は「広場近くの空き家」が、
どの家を指しているのかがわかりません。
のどかな山里の風景を楽しむ余裕もなく、
地図を片手にその場に立ち尽くしていると、
ふいに猛スピードで山道を駆け下りる
一台の自転車の陰を目の端でとらえました。
「この機を逃すものなるか」と
ありったけの力で追いかけて呼び止め、
ようやく「矢倉さん」の正確な場所を
聞き出すことができたのです。
＜串本町・田並上＞
串本町・田並上の集落で出会った高齢のおじいさんは、
「矢倉神社」の場所を訪ねた私に対し、
しばらくの間、あれこれと考えを巡らせたのち、
「矢倉神社は知らないが、矢倉さんなら知っている」 と、
驚きのひと言を伝えてくれました。
後から気づいたのですが、この集落では、
矢倉神社のことを「矢倉さん」と呼び、
「矢倉神社」という名称を出しても、
地元の人たちにはほぼ通じないようです。
とは言え、おじいさんの（かなりざっくりした）
道案内を頼りに、下の集落にたどりついたものの、
やはりここでもそれらしき神社は見当たりません。
「山の際」を凝視しながら歩いてみても、
かすかな手掛かりすら見つからないのです。
「これはもう別の人に聞くしかない」と判断し、
目についた民家の門をくぐり玄関から声をかけると、
家の奥からひとりのおばあさんが出てきてくれました。
＜串本町・田並上＞
田並上の最奥地の山里で、
神社があるであろう「山の際」をくまなく探してみても、
それらしき「匂い」はまったく感じられませんでした。
やむなく今来た道を徒歩で戻り、
両側に山が迫る狭い細道を下っていると、
ふいに小さな橋の向こうに停車する
一台の軽トラックを発見したのです。
それは、ほんの少し前にすれちがった車で、
そばには作業服姿のおじいさんが立っていました。
足早に駆け寄って挨拶をし、手持ちの地図を見せながら、
「矢倉神社」の場所をたずねてみたのですが、
そのおじいさんは「うーん」と首をひねって、
「矢倉神社なんて聞いたことない」と言います。
「この近くのはず」と地図を指し示してみても、
「確かにこれはうちの集落だが、
矢倉神社などという名前は聞いたことがない」
「この近くには神社と名のつくものはない」 と、
繰り返しその存在を否定します。
しばらく２人で考え込んでいたのものの、
どうしても埒が明かないと判断した私が、
ひとまずお礼を言って、
車のほうへと戻ろうとしたそのとき、
「…矢倉さんなら知っとるけどな」
という何とも予想外のつぶやきが、
おじいさんの口から発せられたのでした。
＜串本町・田並上＞
第２弾の旅でまず向かったのは、
串本町の田並上という地区にある矢倉神社です。
およその位置はわかっていたのですが、
どうしても詳しい地図が手に入らず、
前回は仕方なくあきらめた場所のひとつでした。
＊ ちなみに、今回の旅で最も目的地に
たどり着くまで時間がかかったのも、
初っ端に訪れたこの田並・矢倉神社です
とにもかくにも、海岸沿いを走る国道42号線から、
田並上の集落へと抜ける道がわかりにくく、
駅前で地元の方に道をたずねながら、
ようやく山のほうへと走り出したものの、
いくら車窓の景色に目を凝らしてみても、
それらしい場所はまったく見当たりません。
気づけばいつの間にか、
道の行き止まりを目前に立往生してしまい、
「万事休す」の状態となったため、
やむを得ず車をＵターンさせて、
地元の人を探すべく外に出ました。
しかし、どう多く見積もっても、
世帯数が２、３件ほどの小さな山里には、
悲しいほど人の気配がなかったのです…。
＜生馬・篠原矢倉神社 *しのはらやぐらじんじゃ＞
山の斜面に埋もれるようにして置かれた
篠原・矢倉神社の石積みの祭壇は、
一見、歴史とともに風化しつつある
古代遺跡のような風情を醸し出しています。
初めてその姿を目にしたとき、
神社ではなく城跡の一部のようにさえ感じました。
ただし、この場所が「今も生きる聖地」であることは、
祭壇に供えられた榊の瑞々しさが証明しています。
人々の手で手厚く祀られ、
人々の崇敬の念を受け取り続けるからこそ、
聖地が聖地としての機能を果たすのでしょう。
もしかすると、私が訪れた無社殿神社の中には、
「神様のいない場所」があったかもしれませんが、
たとえその場に神様がおられなかったとしても、
「人」が静かに感謝の気持ちをあらわすことで、
その思いに呼応するように神様が呼び寄せられるのです。
神を象った置物や神を示す目印などなくても、
この地の人々はこの場所で、千年以上もの間、
祭壇の前に立ち「空」に手を合わせ続けました。
神様という存在は、聖地に宿るのではなく、
聖地で祈る「人の思い」に宿るのかもしれません。
＜生馬・篠原矢倉神社 *しのはらやぐらじんじゃ＞
篠原・矢倉神社がお祀りされている森は、
古代の様相を残した貴重な自然林だそうです。
もともとこのあたり一帯は、
熊野地方の西側の玄関口としての
役割も果たしていたのでしょう。
ようやく熊野の地に足を踏み入れた旅人は、
この地域特有の「石の神域」を目にし、
「憧れの土地」に来たことを
実感したのかもしれません。
歩いても簡単に越えられてしまいそうなほど、
浅く幅の狭い川にかかる小さな橋を渡ると、
簡素な木の鳥居が出迎えてくれました。
足元に転がる大小様々な川原の石が、
天然の参道となり境内へと伸びています。
陽が陰りうっすらと暗くなった神域では、
生い茂る木々が鬱蒼とあたりを包み込み、
赤い南天の実が控えめに祭壇を飾っていました。
＜生馬・篠原矢倉神社 *しのはらやぐらじんじゃ＞
白浜町・市鹿野地区から、日置川方面へ戻り、
北西に進路を変えてしばらく車を走らせると、
卒塔婆トンネルを出てすぐのあたりに、
上富田町・生馬という地区があります。
集落を流れる生馬川という川の向こうに、
その神社があると聞いてはいたのですが、
いかんせん周囲を山に取り囲まれており、
神社の入り口を探し出すのも一苦労です。
近くの集落には人の気配もないことから、
仕方なくカンを頼りに歩き出して間もなく、
森の中へと続く小さな木橋を発見しました。
すでにあたりも薄暗くなっていたため、
「10分で見つからなければあきらめる」
くらいの心づもりだったのですが、
朝から多くの無社殿神社を巡ってきたことで、
土地勘が研ぎ澄まされたのかもしれません。
橋の向こうの小高い丘の上に、
人目を避けるようにひっそりと鎮座していたのは、
生馬地区の産土神のひとつ篠原・矢倉神社です。
熊野エリアに密集する矢倉神社の
最北端に位置するこちらの神社は、
いうなれば矢倉神社の際（きわ）を示す、
注目すべき場所だと思われます。
＜市鹿野・熊野十二神社 いちかのくまのじゅうにじんじゃ＞
日置川の河口から、熊野十二神社までは、
車でおよそ一時間近くかかります。
途中、神社のある市鹿野地区への県道へと
進路を変えると、そこからしばらくは、
くねくねと曲がりくねった細い山道です。
町と集落とを結ぶ生活道であることから、
思った以上に車の通行量が多く、
他の地域よりも幾分神経を使いました。
市鹿野地区に入るちょうど手前のあたりで、
道路沿いを流れる小川にかけられた鉄製の橋と、
その向こうにある古びた木の鳥居が見えてきます。
色とりどりの落ち葉が敷き詰められたその場所が、
この地区の産土神である熊野十二神社です。
近隣の氏神が合祀されたその神社は、
とても広々とした境内を持ち、
様々な大きさの春日造の社が立ち並んでいました。
