＜大山・高倉神社 おおやまたかくらじんじゃ＞
あたり一帯を美しい苔で覆われた
熊野川町の大山・高倉神社の神域に、
どれくらい滞在していたのか定かではありませんが、
気づけば予定の時間を大幅にオーバーしておりました。
「そろそろ戻らなくては」と何度も
その場を立ち去ろうとしたものの、
どうしても山を降りることができません。
神社を巡っておりますと時折、
「去りがたい場所」に巡り合います。
まるで強い力で身体を押しとどめられるように、
いつまでもその場に佇んでいたくなるのです。
これほどまでに強力な磁力を発する、
この神社のご祭神の「空神」とは、
いったいどのような神様なのでしょうか…。
心に湧き上がった疑問の答えを確かめるべく、
再び神域の中へと足を向けました。
＜大山・高倉神社 おおやまたかくらじんじゃ＞
「日本の国石」にも選定された翡翠は、
古代より装身具や勾玉に加工されただけでなく、
祭祀・呪術の道具として使われてきた「霊石」です。
翡翠が放つまろやかで深みのある緑の輝きは、
心を癒やし安定させる効果があるとも聞きます。
各地の神社の境内を彩っているのが、
鎮守の森や苔むした岩であるのも、
「緑」という色が日本人にとって、
特別な意味を持つ色だからかもしれません。
「翡翠の庭」という言葉がふさわしい
熊野川町にある大山・高倉神社は、
俗に言うヒーリングスポットと表現しても、
決して間違いではない場所です。
ただし、ここは「スピリチュアルな場所」である前に、
地域の方々が大切にお祀りしてきた氏神でもあります。
神社参拝の仕方は人それぞれではありますが、
少なくとも「よそ者」が立ち入る際には、
礼節と謙虚さを忘れてはいけないのでしょう。
＜大山・高倉神社 おおやまたかくらじんじゃ＞
熊野川町の大山・高倉神社で目にしたのは、
まるでビロードの絨毯を敷き詰めたかのような、
光沢のある苔が織りなす神々しい世界でした。
勢いを増した正午近くの太陽が、
木々の隙間から明るい光を放射させ、
苔の上にまだらな陰影を生み出しています。
「気持ちのよい場所」とは聞いていましたが、
実際にその光景を目の前にしますと、
気持ちのよさを通り越して、
畏れ多い感覚すら湧き上がってくるもの。
自然界を通じて見せられる神々の演出は、
私たちの想像をはるかに越えているようです。
かつて南方熊楠がこの熊野の地で、
「粘菌」の採取に明け暮れたように、
年間を通して温暖湿潤なこの地方の土壌には、
生命の源である「菌」が育ちやすいのでしょう。
神域を守るかのように苔が広がるこの場所にも、
間違いなく「神様」が宿っているのかもしれません。
＜大山・高倉神社 おおやまたかくらじんじゃ＞
複雑な山の尾根をなぞるようにして、
右へ左へと曲がりくねったその石段は、
次第に足元の苔の量を増やしながら、
容赦なく上へ上へと伸びて行きます。
丸木と板を組み合わせただけの
簡素な鳥居が見えてきたのは、
麓から登り始めておよそ５分後のこと。
視界いっぱいに広がったのは、
まさに「翡翠の庭」とでも
呼びたくなるような見事な景観でした。
熊野エリアを探索し始めてから、
様々なの苔の神域に出合いましたが、
この大山・高倉神社の境内は、
他の神社とは比べ物にならないほど、
山肌を埋めつくすように苔が密集しています。
鳥居の向こうに広がる緑一色の楽園に圧倒され
なかなか足が前に進まず、ずいぶん長い間、
今来た道を登ったり下ったりしながら、
足裏全体で聖域の感触を確かめていました。
＜大山・高倉神社 おおやまたかくらじんじゃ＞
「ここしかないだろう」そんな確信を抱きながら、
熊野川・大山地区のある地点に差し掛かったとき、
ふいに小高い山を覆う森の中へと続く、
意味ありげな石段を視界の端にとらえました。
周囲の景色に隠れるようにして作られた
その「遠慮がちな姿」から想像する限り、
一見その先に神社があるとは思えません。
山々を巡っておりますと、
山間の集落のあちこちで、
このような石段を見かけますが、
とりわけ神社の参道というのは、
他にはない磁力を発しているもので、
「この先に聖域がある」ということを、
不思議と感じ取ることができます。
明らかに異彩を放つその姿を見て、
地図の中に浮かび上がった「点」は、
やはり聖域の目印であることを理解しました。
果たしてその石段を登った向こうに、
「求めているお宝」があるのかどうか、
己の運を試すような気持ちで、
イザ森の中へと足を踏み入れたのです。
＜熊野川町・大山地区＞
熊野川町・大山地区の無社殿神社を参拝するにあたり、
詳しいルートを探そうとネット上に地図を広げた瞬間、
思わず「これは…」と唸ってしまいました。
山間地にある神社のほとんどは、
川筋に沿って続く一本道のそばに作られているため、
まっすぐに走っていればほぼ迷うことはありません。
中には街道から離れた山中に祀られている神社はあるものの、
さほど複雑な経路ではないため探索も難しくはないのです。
しかしこの熊野川町・大山という地区は、
村全体に縦横無尽に農道が張り巡らされ、
どこがメインロードかわからないばかりか、
頼みの綱である川筋も細かく分岐しています。
「いったいどこから攻めるべきか…」と、
まるでハイレベルなゲームに挑むかのように、
二次元の画面を凝視し続けていたその最中、
ふいにネットの地図上に、ひとつの「点」が
浮かび上がったような気がしたのです。
＜熊野川町・大山地区＞
古座川同様、興味深い無社殿神社が多数鎮座する、
熊野川町・赤木川流域には、支流のほうまで含めると、
「高倉」と名のつく神社が少なくとも10社近くあります。
流域全体を探索するだけでも軽く一日はかかるため、
前回は本流沿いのお社のみを参拝してきたのですが、
今回の旅ではさらに先まで足を伸ばすことができました。
熊野川町・大山地区にある高倉神社は、
「どうしても行ってみたい場所」
のひとつだったにも関わらず、
前回訪問を見送った経緯があります。
それまで訪れた他の山間地域とは異なり、
集落全体に複雑な道が入り組む大山地区では、
探索に時間がかかることが予想されたからです。
しかし今回は、数ある無社殿神社の中でも、
とりわけ「わかりにくい」とされるこの場所を、
ネットの情報や地元の人の介在なしに、
するりと参拝できる幸運に恵まれました。
恐らく、多くの集落を巡ってきた経験により、
「地図勘」「神社勘」が働いたのかもしれません。
＜熊野川町・大山地区＞
前回の旅では、諸々の都合により、
「参拝を諦めた神社」が少なからず存在します。
先日ご紹介した、田並・矢倉神社や
宇津木・矢倉神社などはその筆頭で、
旅から帰った後も「やはり行けばよかった…」
という思いがしばらく頭から離れませんでした。
すぐそばまで来ていたにも関わらず、
その地に背を向けるときの気持ちは、
何とも形容し難いものがありますが、
幸い今回、そのうちのいくつかを
お参りすることができたのです。
次に、それらの無社殿神社の中でも、
特に心を動かされた神社のひとつを、
ご紹介したいと思います。
＜池野山・八坂神社 いけのやまやさかじんじゃ＞
池野山・八坂神社は、前回訪問した
近隣の神戸神社との縁が深い場所です。
実は神戸（こうど）という呼び方も、
スサノオの命の別名とされる
牛頭天皇の「頭（こうべ）」から
来ているのではないかという話があり、
この近隣一帯に早くから「スサノオ信仰」
が根付いていたことがわかります。
熊野地域の無社殿神社には、
「鳥居を建ててはいけない」
「社殿を作ったら火事になる」などの
言い伝えが残るところも多いのですが、
それらの伝承の中には、
古代の自然信仰を司るスサノオが残した、
「人工物でなく自然を拝め」という
人間への強い戒めが含まれているのでしょう。
様々な形態の無社殿神社を巡っていますと、
「●●がなければもっといいのに…」
と思うような聖域が、少なからず見受けられます。
中には強い信仰心がアダとなり、禁忌を冒して、
人工物を置いたケースもあるようです。
鳥居や社殿などがなくても、当たり前のように、
目の前の自然に手を合わせられる人が増えれば、
神社の風情も変わって行くのかもしれません。
＜池野山・八坂神社 いけのやまやさかじんじゃ＞
昔、異国からやってきた文化や信仰の多くは、
「川筋に沿って遡上した」と言われております。
もちろん、山師や修験者などの介在により、
山脈を使うルートも存在したはずですから、
全部がそうとは言い切れませんが、
神社を参拝しながら川を遡って行きますと、
河口に近いところの神社ほど「現代的」で、
河口から遠いところの神社ほど「原始的」という、
およその図式が見えてくるのもまた事実です。
古来より「森」「樹木」「岩」「川」など、
自然界のすべてのものに宿る神として、
古代信仰（縄文信仰）の核を成してきたのは、
スサノオでありその大元の国常立大神であり、
熊野の人々がお守りする「矢倉の神」でした。
ただし、この地域でスサノオの名を
ご祭神として前面に出すようになったのは、
それほど昔のことではないのかもしれません。
ご祭神にスサノオの名を当てた池野山・八坂神社は、
いち早く文化を先取りした場所だったのでしょう。
＜池野山・八坂神社 いけのやまやさかじんじゃ＞
宇津木・矢倉神社から南に下ってすぐのところに、
古座川町の池野山という集落があります。
その昔「矢倉明神森」と呼ばれていた、
この地区の氏神である八坂神社も、
もともとは樹木をご神体とした、
自然崇拝の場所だったのでしょう。
社殿の背後の鎮守の森は、貴重なシダ類が自生し、
古座川町の天然記念物に指定されているそうです。
山の斜面に建てられた小さなご本殿の中には、
神社のご神体だと思われる、しめ縄がかけられた
岩か木の切り株のようなものが置かれていました。
ご祭神にスサノオの名が充てられていることや、
獅子舞が伝承されていることなどから察するに、
この神社のある一帯は、他所よりも早く、
「最新の文化」に染まっていたのかもしれません。
＜宇津木・矢倉神社 うつぎやぐらじんじゃ＞
たくさんの無社殿神社を参拝するうちに、
いつの間にか人間目線ではなく「神様目線」で、
空間をとらえる癖がついたような気がします。
私たちが神社を訪れると、
まずは社殿に向かって願い事を唱えたり、
ご神体に向かって手を合わせたりしますが、
これといった目印のない無社殿神社では、
自動的に周囲をグルっと見渡すことになり、
意図せず祭壇のほうから集落を眺めるという、
逆目線の景色を目にする機会も増えるのです。
そうこうしている中ふと思ったのは、
神域から見た人里の眺めの様相が、
その土地の人々の生活に、
深く影響しているのではないかということで、
祭壇から見た集落の雰囲気がよいところほど、
やはり心地よい空気が漂っていると感じます。
神社をお参りするということは、
人間が神様に気持ちを伝えるだけでなく、
「神様の気持ちを受け取る」という
真逆の意図もあるのかもしれません。
＜宇津木・矢倉神社 うつぎやぐらじんじゃ＞
本来神社というのは、
「神様と人」とが着かず離れずの距離感で、
共存できる場所に作られるのが最善だと思います。
神様の住処である山と、人間の住処である集落の
ちょうど境目のあたりに位置する地域の氏神は、
その土地に住む人々が神社を守るだけでなく、
神様の側からも人々を見守ることができるため、
お互いの存在を意識しながら生活できるのです。
もちろん、山頂や人里離れた場所にある神社が、
よくないというわけではありませんが、
修験道などによって山が開かれる以前、
日本に根づいていた古い信仰というのは、
未開の自然の中に分け入ることや、
力のある自然物を拝むことではなく、
「今いる場所から」目の前にある自然に
手を合わせることだけだったのでしょう。
人と神とが寄り添うような形で置かれた
熊野地方の無社殿神社の姿を見ておりますと、
私たちが守るべき「人と神との距離感」を、
無言で教えられたような気がしました。
＜宇津木・矢倉神社 うつぎやぐらじんじゃ＞
「その先の道を山のほうへと曲がるとな、
犬がワンワンと吠えるからすぐにわかる」
「そうやな、あの犬はワンワンと吠えるわな」
「ワンワンと吠えたらその近くにあるわ」…と、
何ともローカル色満載の説明をしてくれた、
ふたりの地元のおばさんの道案内に従い、
神社（というより犬）を目指してほどなく、
ワンワンと吠えられるよりも先に、
あっさりと神社の入り口を発見しました。
宇津木・矢倉神社は、滝の拝・矢倉神社と同様、
「紀伊続風土記」への記載がないそうですが、
その姿はまさしく「矢倉神社」そのものです。
山の麓に作られた石の祭壇と二基の灯篭以外に、
余計なものは何ひとつなく、祭壇の裏手には、
石垣が張り巡らされた広場が作られています。
細い木々の隙間からは集落の家々がのぞき、
神様と人間とが適度な距離感で
見守り合っている様子がよくわかりました。
＜古座川・宇津木地区＞
国道371号線を古座川町の中心部のほうへと戻り、
洞尾・滝の拝の両矢倉神社を
再訪したのちに向かったのは、
宇津木という集落にある矢倉神社です。
この神社は、かなりわかりにく場所にあるため、
探索に時間がかかることを覚悟していたのですが、
地元の方の何とも的確？な説明により、
予想より早くたどり着くことができました。
ちなみに宇津木地区のあたりで、
地元の方に「矢倉神社」の場所を聞いた際にも、
一瞬「？」という顔をされたところを見ると、
やはりこの一帯では「矢倉さん」
という呼び方のほうが一般的なのかもしれません。
そのとき道を尋ねたふたりのおばさんは、
口々に「何にもないよ」と謙遜したのですが、
私が「何もなくても大丈夫です」と力強く答えると、
とてもシンプルに？神社への道を教えてくれました。
