＜市鹿野・熊野十二神社 いちかのくまのじゅうにじんじゃ＞
太間川と別れを告げ、すさみ町の市街地から
和歌山方面へと車を走らせるとほどなく、
日置川（ひきがわ）が見えてまいります。
日置川とその支流の一帯にかけては、
無社殿神社が密集する地域のひとつですが、
いかんせん点在するエリアが広範囲にわたり、
また資料やデータの類も極端に少ない
「無社殿神社の未開地」でもあります。
まず初めに向かったのは、西牟婁郡白浜町の
市鹿野という地区にある熊野十二神社です。
ちなみにこちらは無社殿神社ではなく、
近隣地区の氏神を合祀した側の場所で、
古くは「熊野権現社」と呼ばれていました。
現在の主祭神はイザナギ・イザナミの夫婦神ですが、
もともと土着の神をお祀りしていた場所に、
熊野三山の神様が習合していったのでしょう。
毎年11月に開かれる例祭には、獅子舞が奉納され、
氏子だけでなくこの地を離れた親族なども集まり、
賑やかにお祭りが執り行われると聞きます。
＜入谷・地主神社 いりたにじのしじんじゃ＞
すさみ町入谷にある地主神社は、地元の人たちから
「じのしさん」と呼ばれ慕われている産土神です。
神様を「●●さん」と親しみを込めて呼ぶのも、
神と人とが今よりずっと近くで共存し、
日常生活の至る所に、神様の存在を
感じていた頃の名残なのかもしれません。
たとえ目には見えなかったとしても、
「そこに」神様がいるのが当たり前で、
常に神様に見られていることを前提に、
日々の暮らしを送っていたのでしょう。
地主と名のつく神社は各地にありますが、
一説によりますとこの熊野地域では、
「矢倉神社」や「高倉神社」よりも、
古い名称ではないかともいわれています。
考えてみれば、立派な名を冠する神社も、
多くの参拝客を集める規模の大きな神社も、
もともとはすべて「地主の神」を祀る場所でした。
土地の神様がいなければ、私たちの生活はもちろん、
日本という国を守ることはできなかったのですね。
＜入谷・地主神社 いりたにじのしじんじゃ＞
入谷・地主神社の背後にそびえる山も、
その昔はもっと多くの種類の木々や、
もっと幹の太い樹木が生い茂る
深い森を抱いていたのでしょう。
枯れ枝に埋もれるようにして横たわる
岩壁のような物体は、もしかすると
この地域に分布する「巨大な岩」の一部であり、
地主神社のご神体でもあったのかもしれません。
この神社に限ったことではありませんが、
無社殿神社を取り巻く環境は、
決してよい状態に置かれているとは言えず、
どの山々も人の手が回らないため、
著しく荒廃の危機にさらされています。
伊勢神宮の森を見てもわかるように、
自然を自然のまま残すためには、
やはり「人の目」が必要なのですね。
＜入谷・地主神社 いりたにじのしじんじゃ＞
入谷・地主神社の境内へと足を進めると、
一見しただけでそこが、人の手で丁寧に祀られた、
理想的な形の神社であることがわかりました。
さすが世界遺産・熊野古道へと続く場所だけあって、
観光客やハイカーにも理解しやすいよう、
説明書きが綴られた立て看板まで設置されております。
山道を登った山中や、集落の奥まった場所などに
位置していることが多い他の無社殿神社と比べて、
この場所はとても安全かつアクセスも容易です。
それと同時に、神社の周りを見渡しても、
祭壇以外の人工物がひとつもないため、
原初の神社の姿をうかがい知ることもできます。
もし、「おすすめの無社殿神社」を聞かれたなら、
迷わずこの入谷の地主神社を選ぶでしょう。
豪奢な今どきの神社仏閣を見慣れた現代人の目に、
その簡素で素朴な自然信仰の有り様は、
ことのほか新鮮に映るかもしれません。
＜入谷・地主神社 いりたにじのしじんじゃ＞
旧太間川村の下村から、さらに県道を下って行くと、
ほどなくして入谷という地区に差し掛かります。
ここには、熊野古道・大辺路（おおへち）街道の
仏坂（ほとけざか）へと続く山道が通っており、
私が訪れたときも、トレッキングの途中と思われる
リュックサックを背負った年配の方々が、
道路沿いを一列になって歩いていました。
仏坂への道を示す木製の標識から、
ほんの少し森のほうへ足を進めると、
ひょろりと伸びた木立の間に、
ゆるやかな自然石の階段が見えてまいります。
周囲に大木が少ないせいもあるのか、
見通しがよく開けた場所にあるその聖域は、
とても明るく小ざっぱりとした雰囲気を感じました。
＜下村・矢倉神社 しもむらやぐらじんじゃ＞
下村・矢倉神社へと続く石段は、
これまで訪れた無社殿神社の中でも、
とりわけ長くて急峻な参拝道でした。
ゆるいカーブを描きながら、
神社のある深い森の中へと
吸い込まれるようにして伸びるその様子は、
熊野古道の雰囲気ととてもよく似ています。
「石は人の思いを溜める」などと言いますが、
こうして無社殿神社の石段を登っていますと、
近年作られたコンクリート製の階段では感じられない、
古代の人々の思いが足元から伝わってくるようです。
全国各地から熊野の地を目指して人々が集まるのも、
そんな「古い記憶」に触れたくなるからなのでしょう。
古の時代、この祭壇を築き上げた人々は、
どんな思いを込めながら石を積み上げ、
どんな思いを込めながら神と向き合ったのでしょうか…。
もしかすると、千年後に訪れるであろう日本の様相や、
千年後に訪れるであろう私たちの心の中まで、
はっきりと見透かしていたのかもしれません。
＜下村・矢倉神社 しもむらやぐらじんじゃ＞
すさみ町・太間川にあるふたつの矢倉神社も、
明治時代の神社合祀政策により、
一時的に別の神社へと遷されました。
その後、合祀された神社に掛け合い、
元の場所へと神様をお戻ししたそうですが、
そのとき地元の長老たちは、
古事記の天岩戸神話に登場する
常世之長鳴鳥（とこよのながなきどり）
の発声をまねて、遷座を執り行ったと聞きます。
伊勢神宮の遷御の儀でも話題になった、
「カケコー」という長鳴鳥の鳴き真似は、
神様をこの地に呼び戻すための
大切な「音」でもあったのでしょう。
現代の常識からすると、神様の移動など、
何とも非現実的な行為のように思えますが、
昔の人々の「神様に対する思い」は、
私たちが考える以上に真剣なものだったのです。
＜下村・矢倉神社 しもむらやぐらじんじゃ＞
下村・矢倉神社でまず印象的だったのが、
ご神体の山を取り囲む堅牢な石積みでした。
曲がりくねった石段の先にある境内にも、
しっかりとした造りの二重の石垣が、
城郭のように組み上げられており、
丁寧に積まれた大小様々な形の石と、
赤い鳥居がはめこまれたコンクリート製の社殿が、
ご神体を守るかのごとく前後左右に配置されています。
ちなみに、この下村・矢倉神社の神様と、
上村・矢倉神社の神様は夫婦神だそうで、
一説によれば、上村の矢倉神社は火の神、
下村は木の神をお祀りしているのだとか。
河口から川を遡り、人や文化が伝播していった
他の河川の状況とは逆に、ここ太間川地区では、
上流から下流へと諸々の風習が模倣され、
村が発展したのではないかという話も聞きます。
＜下村・矢倉神社 しもむらやぐらじんじゃ＞
一方を太間川、一方を崖に挟まれた
下村・矢倉神社へと続く石段の入り口は、
意識して探そうとしなければ、
あっという間に通り過ぎてしまうような、
とてもわかりにくい場所にあります。
事前にある程度の情報を入手できた、
古座川流域の無社殿神社などとは異なり、
太間川流域の無社殿神社に関しては、
資料らしい資料はほとんどないまま、
運を天に任せるような気持ちで、
ひたすら窓越しの風景に目を凝らしました。
頼りになるのは、地元の方の案内だけですが、
世帯数の少ない山の中の過疎集落で、
人と会うことは想像以上に困難です。
社殿はもちろん鳥居なども存在しない、
無名の無社殿神社を探し当てるには、
心から「参拝したい」という
気持ちがなければ無理なのでしょう。
何もせずに「神社に呼ばれる」わけではなく、
「行きたい」と能動的に行動を起こすからこそ、
神社のほうが呼んでくれるのかもしれません。
＜下村・矢倉神社 しもむらやぐらじんじゃ＞
上村・矢倉神社のある上村地区から、
太間川沿いに約１kmほど下ったところに、
旧太間川村の下村地区があります。
きついカーブが連続する狭い坂道を、
ブレーキを踏みながら慎重に降りて行くと、
下村地区の中心部に差し掛かる手前で、
がっしりとした造りの石段が目に入りました。
「神社へと続く参道」というのは、
あたりに漂う雰囲気でわかるもので、
たとえ案内板が設置されていなくても、
「聖域への入り口」が発する独特の空気が、
その先に神社があることを教えてくれます。
ためらうことなく登り切った長い石段の先には、
やはり石垣に囲まれた立派な社殿がありました。
＜上村・矢倉神社 うえむらやぐらじんじゃ＞
熊野地域の無社殿神社の多くには、
鳥居というものが設えられていません。
後年作られた場所はあるかもしれませんが、
ほとんどの神社が、鳥居という目印を持たず、
周囲の自然と混ざり合うように置かれています。
恐らく私たちが普段神社で目にする
鳥居・社殿・手水舎・しめ縄・鈴…などは、
想像よりもはるかに新しい風習で、
日本古来の神社にはなかったものなのでしょう。
ちなみに上村・矢倉神社のある集落に
残されている言い伝えによりますと、
「空神のいる天には境がなく、
境界を示す必要がない」から、
鳥居は必要ないのだそうです。
きっとこの地の人々のみならず、
私たち日本人の先祖すべてが、
鳥居という結界などなくても、
当たり前のように、神聖な場所を
かぎ分けていたのかもしれません。
＜上村・矢倉神社 うえむらやぐらじんじゃ＞
すさみ町の上村・矢倉神社を訪れた際、
当初社殿だと思い込んでいた建物は、
実はのちに合祀されたこの地区の弁天堂でした。
上村・矢倉神社の本体？は、
右隣の平らな石が何層にも積まれた祭壇です。
祭壇の両脇には石造りの灯篭が二基、
その向こうには三角形の稜線を描く小山が、
バランスよく配置されています。
紀伊続風土記の中に、「社なく木を祭る」
と書かれていることから、もともと「樹木」
をお祀りしていた場所だったのでしょう。
ちなみに、こちらの神社のご祭神も
「空神」だという伝承があるそうです。
「空」という共通項を持つことから、
天狗や猿田彦とも同一視される空神ですが、
山を仰ぐようにして設えられた祭壇を見ると、
昔の人々が「木」「森」「山」の先にある、
空という存在を強く意識していたことがわかります。
もしかすると、古代はこの上村・矢倉神社でも、
天から舞い降り、木や石に宿ろうとする神様の姿を、
はっきりと感じられたのかもしれません。
＜上村・矢倉神社 うえむらやぐらじんじゃ＞
すさみ町にある上村・矢倉神社は、
県道222号の行き止まりにほど近い、
人の気配が消えた川のほとりにありました。
対岸の一段高い場所にある境内へは、
コンクリートで頑丈に補強された
鉄製の橋を渡って参拝します。
昔は直接川を渡って身を清めてから、
神前へ向かったのだと思われますが、
こうして川のせせらぎに耳を傾けたり、
川面から立ち上る粒子を浴びたりすることも、
少なからず禊の効果があるのかもしれません。
慎ましく流れる太間川を横目にしつつ、
苔の絨毯が敷かれた石段を登った先には、
さらにこんもりとした苔の塊が、
あたり一面に敷き詰められていました。
フカフカとした感触を足裏に感じながら、
境内の中をひと回りしてみますと、
さながら「雲の上」を歩いているようで、
何とも言えず心地よい気分になります。
周囲を取り囲む森の木々の隙間からは、
午後の柔らかな光がうっすらと差し込み、
祭壇の中央を淡い色彩で染めていました。
＜上村・矢倉神社 うえむらやぐらじんじゃ＞
本来ならば、「事前の調査」は最低限にとどめ、
余計な情報を頭に入れずに神社巡りをしたほうが、
素直な感覚で神社をお参りできると思います。
私自身も以前は、ネットは極力使わず、
おおよその場所だけを地図で調べ、
あとは行き当たりばったりで、
予定をこなしていたのですが、
諸々のリスクと天秤にかけた結果、
やはり入念に下調べをしてから、
現地に向ったほうがよいのではないかと、
最近は考えるようになりました。
その際、リストアップした神社の概要などを、
前もってネットで確認することも多いのですが、
画像をひと目写真を見ただけで、
強いインパクトを残すような場所が、
少なからず存在します。
上村・矢倉神社という無社殿神社も、
そんな「期待値の高い神社」のひとつで、
よほどの理由がない限り、
必ずお参りして帰ろうと心に決めていました。
そして実際に、林の中にひっそりと佇む、
上村・矢倉神社の姿を認めたとき、
抱いていた印象が確信に変わるのを感じたのです。
＜上村・矢倉神社 うえむらやぐらじんじゃ＞
串本町・和深から海沿いの国道42号線を、
和歌山方面に向かってひた走ると、
すさみ町の中心街に差し掛かります。
交差点を右に折れ、道なりに進むうちに、
視界の先に川が見え始めました。
すさみ町の西端に位置する太間川は、
下流までの距離が約10kmほどの短い河川ですが、
川筋にはいくつかの無社殿神社が鎮座し、
そのどれもが非常によい状態を保っています。
まず向かったのは、最も上流に位置する
旧太間川村・上村地区の矢倉神社です。
次第に細くなる道を一気に北上すると、
民家が途切れた川の向こう岸のあたりに、
石垣の上に建つ小さなお社が見えてきました。
「無人の山中」「清流のそば」「木に囲まれた境内」
という、理想的な神社の条件を兼ね備えた
上村・矢倉神社は、今回私が訪れた神社の中で、
「最も期待を裏切らなかった場所」でもあります。
