If you were on the fast-track to developing a serious illness you'd know it, right? Maybe not. Over 86 million people in the U.S.—that’s 1 out of every 3 adults—are prediabetic, yet 90% of them have no idea.
“Prediabetes is when your blood sugar is above normal but not in the range that would be considered diabetes,” says Elizabeth Halprin, MD, an endocrinologist at Joslin Diabetes Center in Boston. A normal blood sugar reading is less than 110 mg/dl; greater than 126 is diabetes. If your fasting blood sugar lands somewhere between those numbers, you’ve qualified for prediabetes.
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As you might have guessed from the name, unchecked prediabetes often turns into full-blown diabetes. But it can be hard to tell if you have this borderline condition, because it doesn't usually cause any symptoms. “There is no way to know you have prediabetes without a doctor diagnosing it with a blood test,” says Christine Lee, MD, program director within the NIH’s National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK).
However, there are certain patterns and changes that can serve to tip you off. Watch out for these sneaky signs, which could signal that you're headed for prediabetes—or that you already have it.
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Carrying around excess fat, especially in your middle, raises the chance you’ll become resistant to insulin, which is a major risk factor for developing diabetes. “Being overweight puts stress on your pancreas to produce enough insulin and it makes it harder for the insulin you produce to do its job,” says Halprin. When your belly is the main site of your weight gain, it means you have fat around your organs, which can also nudge you closer to the diabetes danger zone.
One smart way to trim belly fat: Eat more vegetables. “You can use the ‘plate’ method, where half your plate is filled with vegetables, a fourth is protein, and a fourth is a whole-grain starch,” says Halprin.
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Prediabetes is usually symptom-less, but in some people it may show itself through milder versions of symptoms that are associated with diabetes, like feeling thirsty or needing to pee more often. Another red flag is skin changes, like discoloration or skin tags.
“Some people with prediabetes may have signs of insulin resistance like darkened skin in the armpit or on the back and sides of the neck, or many small skin growths in these same areas,” says Lee. Keep a close watch on any skin symptoms and bring your concerns to your doctor. (Here are 6 other small skin issues that can signal a much bigger problem.)
深刻な病気を発症しそう?というとき、すぐに気がつけるものでしょうか?
それが意外とむずかしくて、米国では成人の3分の1の8600万人以上が糖尿病の前段階に当たる「糖尿病前症」の状態ですが、90%が気づいていないという実態。
「糖尿病」と、その前段階に当たる「糖尿病前症」の境界線とは?
「糖尿病前症とは、血糖が正常を超えているのに糖尿病までには至っていない段階のことです」とジョスリン糖尿病センターのエリザベス・ハルプリンさん。
正常な血糖値は110mg/dL未満。126mg/dL以上は糖尿病となり、空腹時の血糖値がこれら2つの値の間にあるときに糖尿病前症とみなされます。
名前からもわかるかもしれませんが、糖尿病前症をチェックしないうちに悪化して糖尿病になっていることがしばしば。でも、境界線のときに気付くのは難しいんです。
なぜなら、症状がないから。「血液検査による医師の診断なしに糖尿病前症であるのかを知る手立てはない」とNIH国立糖尿病・消化器・腎臓病 (NIDDK) のクリスティン ・ リーさん。
ただし、ヒントとなるパターンと変化も。以下のような思いがけないサインに要注意です。これらは、糖尿病前症に向かっているか、すでにそうなっている信号の可能性があるからです。
「糖尿病前症」に向かっている?すでにそうなっている?
01.体重が過多
中年で余計な脂肪がついていると、糖尿病につながる「インスリン抵抗性」の状態になりやすくなってしまう。「体重過多が続くと、そこに対応しようとインスリンをせっせと作るので、膵臓に負担が。必要なインスリンがつくれなくなってきます」とハルプリンさん。おなかに脂肪がたまると、糖尿病の危険ゾーンに近づいていくのです。
おなかの脂肪を落とすスマートな方法とは? もっと野菜を食べること。「お皿を活用した方法があります。お皿の半分は野菜でいっぱいにして、残りの4分の1にたんぱく質、あと4分の1に全粒デンプンにするというもの」とハルプリンさん。
02.肌の様子がおかしい
糖尿病前症は、通常は症状がないのですが、一部の人では糖尿病に関連したちょっとした症状が。たとえば、喉が渇くとか何度もおしっこをする必要があるとか。ほかの赤信号は皮膚の変化。肌の色に変化が現れたり、できもの(軟性線維腫)ができたりするというものです。
「糖尿病前症の一部の人には、インスリン抵抗性のサインとして、脇の下や背中と首の横の肌が黒ずんだり、肌が厚みを持ったりすることも」とリーさん。あらゆる皮膚症状に気をつけて、気になることがあれば医師のもとへ。
03.甘いものにひたっている
お菓子の食べ過ぎは糖尿病前症のリスクになります。「お菓子を我慢していても、パン、ご飯、パスタ、ポテトなどの精製された炭水化物が問題になってきます。体重と血糖値にとって悪い存在になるから」とハルプリンさん。単一成分の炭水化物やお菓子をセーブして、いろいろ複合された炭水化物(全粒粉のようなもの)、たんぱく質、野菜をメインにします。
04.いつも座りがちな生活。動かない……
「定期的に身体を動かすと、インスリンが効きやすくなります」とハルプリンさん。健康的な体重の維持にもつながり、糖尿病前症と糖尿病へのリスクを次々に減らしてくれるのです。いつも座りがちな生活をしているなら、10分のウオーキングを1日に3回というように簡単なことからスタート。習慣になったなら(そして医者がチェックした後に)、むしろ活動的と言えるくらいまでステップアップしていきます。中等度の運動を1週間に150分以上をやるくらいが理想的。
05.誕生日のろうそくを消すほどに…
時間が止まるようなことが起きないかぎり、年を重ねるともに糖尿病前症など病気のリスクは現れるもの。45歳以上の全員を対象に糖尿病前症の検査をするようにと、米国糖尿病学会が勧告したのはこのため。血糖が良好にコントロールできているかどうかを定期的に確認するためには受診を。
06.過去、血糖に問題があった
妊娠中に妊娠糖尿病と診断された女性は、厳密には出産後に「正常」に戻りません。産後検診時に血糖値が「OK」と判断されても、後年の糖尿病前症および糖尿病のリスクはまだ高いままなのです。出生時に赤ちゃんの体重が4kg以上でも同じこと。
家族の病歴や人種も関係。家系に糖尿病の人がいたり、特に黒人、アラスカ先住民、アメリカ先住民、アジア系、スペイン/ラテン系、太平洋諸島系であったりするときには、糖尿病前症になる可能性が高くなります。
07.夜、何度も寝返りを打つ
「ちゃんと眠れていないと体の調子に狂いが。体重が増える可能性もあり、糖尿病前症のリスクも上昇。閉塞性睡眠時無呼吸のような睡眠障害が血糖に悪影響を及ぼす可能性もあります」とリーさん。
眠りになかなか入れないと感じるなら、身近な医師に相談を。睡眠の問題を解消すると、糖尿病の危険ゾーンからも脱することができるかもしれません。
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