敗北
「もはやこれまでか」……。
負けを自分に確認する最後の瞬間。
その無念さを克明に記憶している。
将棋のプロ棋士養成機関への受験に失敗したのは、１６歳の秋だった。
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コネが幅をきかせる時代風潮の中で、ひねくれ者の中学生だった私は「純粋に強いヤツが生き残れる世界」に憧れていた。
すでに遅すぎることはわかっていたが、大好きだった将棋の勉強を中二から本格的に始めて、高校入学直後にはアマ四段の資格を手にした。
授業中は頭の中で詰め将棋、授業が引ければ強豪の集まる有名道場に直行し、そのあとは真剣（賭け将棋）の立つ場で競走馬のような役割をして受験費用や諸経費を稼いだ。
そして、身の程知らずの小天狗を待ち受けていたものは、冒頭のような無残な結果だった。
同世代の将棋仲間六名の中で、四名がプロテストを受験し、私を除く三名が合格した。
その後の私は音楽と女に走り、プロテストを受けなかった二名は東大に合格した。
マグロの群れにまぎれ込んだイワシ……。それが私だった。
（つづく、かも）