「前」は、前なのか後なのか？

　俵万智さんのご子息（小学５年生）の言葉から、「前」という意味を考えさせられました。

　「先生は、お話を聞くときは前を向きなさいっていつも言うんだよねぇー」
　「あなたがキョロキョロよそみばかりしているからでしょ！」
　「ぼくは…ぼくが向いている方が前なんだよねぇ…」

　なるほど…！これは真理かも。
　広辞苑では、「前は目方（まえ）」だと。目が向いている方（目方）が「前」。つまり、万智さんの息子さんの言うとおり。未熟ながらいっぱしの蘊蓄屋を気取っている私が、１０歳の子に、「前」を教えられるとは思いませんでした。てっきり、「正面にあたるところが前」だと思っていましたよ。もっとも、これも間違いではないのですがね。

　静さん（白川静師匠）は、「前という字は、止と舟と刀」としています。旅立つ前には、盤（舟と書きますが、早い話が桶。舟の形ではない）で足（止）を洗い、刀で足の指の爪を切りそろえた…。現在使われている、「前」の空間的な意味とは少々離れている。その後、「すすむ、まえ」の意味で用いられるようになってきたという。

　時間的な意味の「前」は、「さき、むかし」。空間的には未来の意味で、時間的には過去の意味…。
　「前のことをくよくよ考えるな！前を見ろ！」この励まし…妙なようで妙じゃない…。