「未」が、どうして「ひつじ」なのか？

お菓子屋さんに、「未年（ひつじどし）ウンヌン」というポスターが。それを眺めていたお客さんが…
　「あのさぁ、羊年がなんで未年なの？」
　これには、店員さんも、「さあ…？」。当たり前だ！店のポスターに、「未年」とあるからといって、店員さんが、羊と未の関係を知っている方がむしろ不自然。
　そこへ、アンティークマンが知ったかぶりして介入したんだろうって？
　いえいえ、今年は、出しゃばらないようにしようと思っていますので、その場は聞こえていないふりをしてやり過ごしました。

　３０００円のケーキセットを買って車に戻った途端、家内が、「どうして未が羊なの？」…。
　正直、みなさんがご存じなのかと思っていましたがね。

　もともと十二支は、中国殷の時代（紀元前約１４００年。お釈迦様がお生まれになる１００年も前）に作られたものです。
　一年を十二ヵ月に数えるための符号。当てられていた漢字は、「子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥」。これでは庶民には難しいということで、庶民になじみの動物を当てていった。「子→ねずみ」「丑→ウシ」「寅→とら」…という風に。で、８番目の「未」に当てられた動物が、「羊」。早い話が、もともとは「未＝羊」では全くなかった。たまたまの偶然で、「未＝羊」になってしまった。ほかの十二支も「たまたま」です。

　十二支に、猫、象、麒麟、パンダ、コアラなどの人気動物が入っていないのはなぜか？日本人にとっては、むしろマイナーな「羊」が入っているのはなぜか？
　人気動物については、殷の時代には人気動物ではなかったということでしょう。「羊」が入っているのは、殷の昔から、中国人の暮らしに「羊」はなくてはならないモノだったからでしょう。
　「羊が大きくなって美しい」「羊＋食で養」ですから！日本人に人気の、「翔」…羊の羽です。「善」にも、しっかり羊が入っています。