映画「猿の惑星」（１９６８年製作）を観る。実は、この映画史に残る名作を観るのは初めて。もちろん、大体のあらすじとかは知っていたのだが……。
今も思い出すのは、大昔のこと。もちろん、その時もリバイバル公開されていたはずなのだが、当時まだ小さい子供だった兄がこの映画に連れられていった。そして帰った時、祖母を見てしみじみ言ったという。「今日行った映画に、おばあさんによく似た猿が出ていた」――もちろん、そこで祖母に怒鳴られたらしい。
私はこの話を知らず（当時、生まれたばかりだったのかも）後で聞かされたのだが、とても笑ってしまった。
そんな思い出話の残る映画――実際にみてみたら、重厚さとエンターてティメント性を兼ね備えた傑作！ とても、とても面白い！
主演が超大作には、ピカ一のチャールトン・ヘストンというのも、まさにはまり役。ヘストン演じるﾃｲﾗｰ率いる宇宙船は半年間の飛行をへて、地球に帰還する――というプロローグからこの映画は始まる。
しかし、彼らがなぜ宇宙へ調査旅行に行くことになったのかははっきりせず、理由は最後まで明らかにされていない。半年ぶりに、地球に帰還したとはいえ、その時地球時間では７００年が経過しているはずなのだが、突然宇宙船は不時着し、その時船内の時計によれば、出発時からすでに２千年が経過したことがわかる。
着いたのは、湖で宇宙船はあっという間に沈んでしまう。ﾃｲﾗｰたち３人の乗組員たちは命からがら脱出するのだが、そこは懐かしい地球とはまるで違う岩と砂だけの荒涼たる世界が広がっていた。
ここは地球から３００光年離れた別の惑星だと確信するﾃｲﾗｰたち。そこへ人間そっくりの口のきけない生物たちが集団で押し寄せてくるのだが、彼らを狩っているのは、なんと馬に乗った猿！
猿たちに捕らえられたテイラーたちは、猿族の住む居住地に連れていかれるのだが――。
なんといっても、この猿たちの住むところが面白い！ まるで石器時代を思わせる岩をくりぬいた空間なのだが、その奥には実験対象とする人間を檻に閉じ込めて飼育しているのである。檻の中には、藁がしかれ、無抵抗の人間たちにホースで水を浴びせなどする。 すべての生物連鎖の頂点にいるはずの人間が、猿になぶられ、「獣」扱いされている世界。これが「猿の惑星」なのだ。
当然、ﾃｲﾗｰもその檻に入れられる。しかし、彼が他の獣化した人間とは違い、知性を持ち言葉も操れることを知った学者のジーラ（多分、これが祖母に似ているという猿だったのだろう。上の写真の右から二番目）とその婚約者のコーネリアス（これは一番右）は、ﾃｲﾗｰに興味を持ち、接近してくる。 ジーラ達に反して、強固なまでにﾃｲﾗｰを求めず、抹殺しようとするのが長官のザイアス。 ザイアスはなぜ、かくもﾃｲﾗｰを敵視するのか、そして恐れるのか？ その秘密は、猿族たちの信奉する聖典より過去の時代に、人間が猿族たちより高度な文明を持っていたという事実にあった――。
大体のあらすじは、以上のようなものだが、こんなあらすじでは、とうてい今作品の魅力は表しきれない。 ユニークなのは、猿たちが、その階級に合わせて、コスチュームが違うこと。例えば、ジーラたちはモスグリーンの制服なのに対して、ザイアスらリーダー的立場にある猿たちは、ややオレンジ色がかった服を着ている。 彼らの住まう石をくりぬいたドームのような場所には、人間と彼らの生活が、紙芝居を思わせるようにスペースごとに展示されている。（ところが、テーラーは、その中の一人がかつての宇宙船の仲間であったこちに気づく。つまり、これは剥製なのだ。ああ、なんと恐ろしい……）
聖典以前に高い文明が存在したという証拠、そして、猿は人間から進化したという学説を確かめるため、ﾃｲﾗｰ、ジーラ、コーネリアス、そしてﾃｲﾗｰの恋人となったノバたちは、禁断の地である洞窟を目指す。だが、ザイアスは彼らを追い、ﾃｲﾗｰに決定的な言葉を吐く。ザイアスの言う「運命」を確かめるため、ノバを連れて去ってゆくﾃｲﾗｰ……だが、彼の目の前に見えたのは、海岸に佇む「自由の女神」像だった。
この強烈で、残酷なエンディング。 はっきり描かれなくともわかる。おそらく人間は核戦争に類したもので、自分たちを滅ぼしてしまったのだ。その後、放射線による遺伝子変化などで、猿は進化し、人間は言葉も喋れない劣等種族として、生き残ることになる。
遠い未来には、本当にありうる話かもしれない。 私はとっくに死んでいるから、関係ないけれど。
