さあやってきました、２回目のマラソン大会。
よく晴れて、ちょっと肌寒いくらいの風は、まさに絶好のマラソン日和。
でも、雨続きですんごい練習不足だったので、完走できるのか一抹の不安もありました。
今回の参加者は、小学生の部と中学生の部、それに一般の部をあわせて、全部で４００人くらいでした。
しかし驚いたのが
ボランティアとして参加した村民の皆様が、人口１５００人くらいのうち、なんと３５０人もいたこと。
皆さんおそろいの黄色い上着を着て、訪れる人々を温かく迎えてくれました。
スタートまでにだいぶ時間があったので、そこいらを歩き回ったり、ちょっと慣らすために軽く走ってみたり。
駐車場問題だけが心配で早く出発したのですが、参加人数によってはそれほど急がなくても余裕があるんだな～と学習しました。
（今回の場所は早朝でも車で１時間以上かかったけど、次回の大会の場所は２時間３０分くらいはかかるから）
この大きな旗は、フラフといいます。
そうこうしているうちに開会式が始まりました。
その後、まず中学生の部３．２キロがスタート。
男子が多い中、女子も数人いましたが、若いだけあってみんな速ーい！
その５分後、小学生の部２．３キロがスタート。
今にも上級生はまだしも、１、２年生でしょうか、コケそうな足取りでチョコチョコと走っていく姿は、とーっても可愛らしかったです。
そして、小中学生がみんな戻ってきたあと、いよいよ一般の部のスタートです。
初めてマラソン大会を見る方々がほとんどなのでしょう、スタート地点に続々とランナーが並び出すと
「まあー、こんなにたくさん走るのねえ」
とか
「今の若い子の服って可愛らしいわねえ」
などが聞こえてきます。
そうだろうなあ、私も前回の初参加のマラソン大会が、学校をのぞいて生まれて初めて見た生のマラソン大会だったけど、すんげえ数の参加者だなあ、って驚いたもんなあ。
ふむふむと思いながら、遅い私はほぼ最後尾に並びました。
さあいざ太鼓の演奏とともにスタート！
いきなり流れ出す水のように走り出すランナーの姿に、これまた
「うわーっ、速いねえ」
という声が。
うんうん、前半の集団は速いランナーばっかだから、そりゃビックリするよなあ。
余談ですが、今回の参加者は、７～８割が速いランナーで、残りが私のように遅いランナーでした。
それに気づいたのは、レースが始まる前に、体を慣らすために軽く走る選手を見ていたら、軽くのはずが、どう見ても私の全力疾走より速いのです。
それに、ランナー同士の挨拶を聞いていたら、あっちこっちの大会で会っている方々が多いんですよね。
もっとも外見（ウエアとか足の筋肉のつき方とか）も素人の私なんかとは全然違いますけどね。
さてマラソンに戻りましょう。
私はそんな速い流れに乗ることもなく、のんびりとマイペースでスタートの私でしたが、沿道の声援がたくさんあって、嬉しいやら恥ずかしいやら。
そう、私はこういう声援をいただくのがとっても照れくさくて苦手なのです。
しかし、結構な方々が並んで声援を送ってくださるので、軽く頭をぺこぺこ下げながら走りました。
薄雲広がる青い空
山々の新緑もまぶしく
川を流れるせせらぎ
小鳥はさえずり
田んぼには蓮華（れんげ）が咲き乱れ
道端には名も知れぬ可愛らしい草花がたくさんある
とっても素敵な山里のコース。
（すいません、そんなに素敵なのに、あいかわらず画像がないです…）
しかし、今回はランナーが少ないせいか、はたまた山あいのぐねぐねした道のせいか、気づけば前後にはぽつぽつとしかランナーが見えません。
最後尾のスタートは失敗でした。
周りに誰もいないと、自分のペースが速いんだか遅いんだか、さっぱりわからないので、うっかり速度を上げることもできません。
せめて中ほどに陣取っていたら、ペースメーカーとして自分の走りを引っ張ってくれるランナーさんが何人かいただろうに。
そしたらもうちょっと記録も伸びただろうに。
これも次回からの参考にしようと思いました。
しかし、さすがに大人数のボランティアだけあって、２～３００メートルくらいの間隔に、必ず１人は立ってくれていて、それぞれに声援をおくって下さいます。
もっと山奥のコースに入ってから思ったのですが、立ってくれていないと、前後のランナーがほとんどいないので、この道であっているのか？とちょっと不安になるところでした。
そうこうしているうちに、５キロ付近にある第１給水所に着きました。
風は涼しいとはいえ、暑くなって喉がカラカラだったので、まさにグッドタイミング。
ボランティアのオバチャンが水ですよ、とくれたのを飲んだら、水の中に北川村特産の柚子がちょっと絞って入っているような味でした。
うん、ただの水よりはちょっといいかも。
ふたたび走り出す頃には、それまで苦しかった呼吸もすっかり楽になりました。
余談ですが、私は４～５キロくらいまでは、呼吸は苦しいほうなのですが、ある程度の距離をすぎると、普通に会話ができるほど楽な呼吸になるのです。
どういう原理でそうなるのかはわかりませんが、楽になるとわりと急な坂道を上りきったばかりでも、普通に会話ができるほどなので、これはとても助かります。
さて、またマラソンに戻りましょう。
このあたりまでは緩やかなアップダウンが続きます。
私は上りは同レベルのランナーだったら何人も抜けるほど得意なのですが（同レベルねあくまでも）、下りはどんなに緩やかでもとても苦手なので気をつけています。
やがて、一部折り返しのランナーとすれ違う区間に入りました。
すると、すでに数人がそこを通過したというのです。
速えええ！
驚く私の目の前に、次々とランナーが折り返してきます。
てくてく走る私から見たら、まるで１００メートルを全力疾走しているかのような勢いで、みんな走っていきます。
ひょえええと思いながら、ぶつからないよう端っこをこそこそ走っていたら、前回の健康マラソンでも女性のトップだった６０歳のかたが、小柄ながらも周りの男性ランナーに負けない勢いで通り過ぎていきました。
（今回もこのかたは女性のトップで、私より４０分以上速かったです）
余談ですが、この女性トップのかたは、健康のためにと４０歳でマラソンを始められたそうで、今ではあっちこっちの大会で上位入賞当たり前なのだとか。
私もマラソンを始めたのは４２歳、このかたほど速くはならないと思いますが、その年代になっても頑張って続けていけたらなあと思います。
さてマラソンに戻りましょう。
ようやくじゃんじゃんすれ違っていたランナーと別コースになりました。
上って下って上って下ってまた上ってを繰り返し、ようやく第２給水所へ。
そこはマラソンのタイトルにもなっている中岡慎太郎館前ですが、まず冷たいおしぼりをもらいました。
首の後ろを冷やしながら、給水スペースに向かっていると、どこからか
「ｎａｕｍｉさん、頑張れ～！」
というオッチャンの野太い声が。
ぱっと顔をあげると、道の反対側で参加名簿をもった、中岡慎太郎風の着物を着たどっかのオッチャンがいて（そういや開会式の会場にいたなあ）、どうやらゼッケン番号から名前を見て、みんなに声援をおくってくれているのです。
誰ひとり知っているひとがいない場所で、突然苗字を呼ばれて、そりゃ～もう照れくさかったです。
お礼をのべたあと、冷たいスポーツドリンクを飲み、また進みます。
するとここでアクシデントが！
給水所をすぎて、けっこうな下り坂をおりた頃、左足のふくらはぎの外側が痛くなってきました。
うっそーん！
ちょっと古いフレーズで驚いても、ここには前回のマラソン大会のような、エアーサロンパスを持った救護係はいません。
冷やすために冷たい谷川の水でもぶっかけたかったのですが、あいにくと山肌に水はなく、道路のはるか下にある川しか見当たりません。
困ったな～と思いながらも、所々で立ち止まって足を伸ばしたり、屈伸をしたりしてなんとか進みます。
そのうちにだいぶマシにはなりましたが、ちゃんとゴールできるのかドキドキしながら走りました。
途中、声援をおくってくれる数人のオバチャン達がいたのですが、ひとりのオバチャンが梅干の入ったでかいタッパーを持っていました。
（梅は疲れを回復させてくれる）
あれ、もらっていいのかな？
どうぞって言ってくれたら助かるんだけどな。
でも、オバチャンはただ持ってるだけで、なんのアクションもなかったので、私も黙って通り過ぎました。
うーん、次回そういう姿を見つけたら、自分から寄っていってもらおう。
もくもくと走っていたら、スタート地点近くで鳴っていた太鼓の演奏が遠くから聞こえてきます。
そして、最後の第３給水所でスポーツドリンクを２杯飲み干し、残り１．５キロをラストスパート！
んがっ、足が痛くてそうはいきません…。
やはり同じようにもくもくと走るしかありません。
そのうちに、民家が増えてきたので、またたくさんの沿道からの応援が聞こえてきます。
うわーん、やっぱ恥ずかしいなあ。
するとどっかのオッチャンからこんな声援が。
「奥さーん、もうちょっとだから頑張ってー」
ガーン！
そうか、ウエアは若い子風だけど、体型は３人くらい出産しましたか？っちゅーくらい腰の太いオバサンだからなあああ。
しかし、落ち込んでいるヒマはありません。
あの橋を肥えたら、じゃなかった越えたらゴールは目前です。
よし、もうちょっと…うわ～ゴール付近はすげえひとだかりだ～恥ずかしい～！
そして追い討ちをかけるように、こんなアナウンスが！
『○○○番のかたです～』
ぎゃーっ！
オイラのゼッケン番号読み上げてる～！
周りに何人かのランナーがいたら目立たないのに、ひとりでゴールだから思いっきり目立ってるじゃねーかよおおおお！
しかし、幸か不幸か、私の後ろから必死でダッシュしてきた地元の若造が、ゴール目前で私を追い抜いていったことに場が盛り上がったので、ちょっとだけしか目立たなくて済みました。
（私はダッシュする力は残ってなかったので、前回と同じくもくもくと地味にゴール）
ゴールすると、前回ほど足はがくがくしてませんでしたが、やはり左足の痛みはあります。
靴紐から計測チップをなんとか外し、スポーツドリンクをごちそうになったあと、ヨロヨロと記録証をもらいに行きました。
結果は、
４０代女子２２人中１９位で、タイムは１時間３７分４８秒。
前回のマラソンより４００メートルほど距離は短いとはいえ、あのアップダウンの多い山道で、前回より２分近く短縮できたことは、新しいシューズのおかげもあると思いますが、我ながらよくやったなあ、と思いました。
荷物を置いている建物に戻り、着替えとお弁当をもらうための引換券を取りに２階の更衣室に上がろうとしたら、左足が痛くて上がれません。
手すりにつかまった腕の力と右足だけでなんとか上りきりましたが、おりられなかったらどうしよう～と内心ドキドキしながら、汗の塩でザラザラになった顔を拭き、汗だくの衣類も着替えました。
しかし下りは思ったほどでもなく、わりとスイスイ行けたのでちょっとひと安心。
もらったお弁当は、建物の敷地内にある植え込みやベンチがある場所で、ひとりもくもくと食べました。
その後、各賞（年代別の１～３位とか男性女性それぞれの総合１～３位とか最高齢の男女それぞれとか色々）の表彰式がありました。
そして、これまた一大イベントである、残った参加者のゼッケン番号による大抽選会が始まりました。
協賛してくれた企業からあれこれ集めた品物が、なんと１１０個。
会場に残っている参加者は、ざっと見たところ２５０人くらいでしょうか。
よーしよしよし、これくらいなら当たる確率は高いぞ！
そう鼻息荒く次々に引かれる番号を聞いていたのですが
何も当たらず
でした…。
うん、しょうがないね。
もともとクジ運はよくないし、私の横に立ってたどっかのニィチャンふたりも
「前後の番号はあったのに～」
と外れていたしね、うんうん。
その表彰式やらクジ引きなどの間に、屈伸運動を何回もしたおかげで、階段を上がれなかったほどの足の痛みもなくなり、駐車場まで重い荷物をしょって歩いていけるほどに回復しました。
帰りの車中でも、ベンチシートを利用し、信号や渋滞で止まるたびに左足を伸ばしたり、湿布はなかったけど頭痛用にとたくさん持っていった熱冷ましの冷却シートを痛い箇所に貼ったり。
そのおかげで、翌日の筋肉痛はほどんとなく、お使いでビルの４階まで階段をのぼってもちょっと痛いくらいで済みました。
クジの結果はともかく、今回のマラソン大会はとっても楽しかったです。
コースもアップダウンはあれど景色はとてもいいし、沿道の皆様の応援も恥ずかしかったけれどたくさんいただけたし。
来年もあったら絶対参加します。
また長々となりましたが、応援してくださり、また最後まで読んでくださってありがとうございます。
