巨星逝く… ミスターと呼ばれた『燃える男』長嶋茂雄氏逝去

長嶋茂雄さん 死去 肺炎で 89歳 「ミスタープロ野球」 巨人の終身名誉監督 王貞治さんとの「ON」で一時代：NHK・訃報
プロ野球・巨人の終身名誉監督で選手、そして監督として輝かしい実績を残し国民的人気を博した長嶋茂雄さんが、3日、亡くなりました。89歳でした。

長嶋さんは千葉県出身、佐倉一高から立教大学に進んで東京六大学のスター選手として活躍し、昭和33年（1958年）に巨人に入団しました。
大舞台での勝負強いバッティングと華麗な守備で多くのファンを魅了し、プロ野球を国民的な人気スポーツに押し上げたその活躍から「ミスタープロ野球」の愛称で親しまれました。
王貞治さんとの「ON」コンビで一時代を築き、17年間の現役生活では、首位打者6回、ホームラン王2回、打点王5回と多くのタイトルを獲得して最優秀選手にも5回輝いています。
昭和49年（1974年）に38歳で現役を引退し、セレモニーで残した「私はきょう引退をいたしますが、わが巨人軍は永久に不滅です」というあいさつは、ファンのみならずの多くの人の記憶に残りました。
引退後は巨人の監督を2期、通算15年間務め、巨人の監督としては歴代3位となる1034勝をマークし、リーグ優勝5回、日本一2回を果たしました。
平成25年（2013年）には巨人の監督時代に指導した松井秀喜さんとともに国民栄誉賞を受賞し、令和3年（2021年）には東京オリンピックの開会式で聖火ランナーを務めたほか、野球界で初めて文化勲章を受章しました。
長嶋さんは2022年9月に脳内に出血が見つかり、都内の病院に入院して治療とリハビリを続けていました。
ことし3月には、東京ドームを訪れドジャースの大谷翔平選手と記念写真を撮るなど元気な様子を見せていましたが、巨人などによりますと、3日午前6時39分、肺炎のため都内の病院で亡くなったということです。
89歳でした。

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若い世代、と言っても私ぐらいが長嶋さんの現役時代（記憶にあるのは晩年ですが）を知るギリギリぐらいですから、今や多くの皆さんにとって長嶋さんは『巨人の終身名誉監督』、『松井秀喜さんを育てた監督』みたいな存在だろうと思います。

まあ、それはそれで間違いではないのですが、長嶋さんの一番の功績はと言えば、日本の戦後復興期に彗星のように登場、最高のエンターテイメントを体現することで日本プロ野球を隆盛に導いた…　ではないでしょうか。

なので、選手としてどうだとか、監督としてどうだとか、そういうワクは最初から超えちゃってると思うんですよね。

例えば天覧試合のホームラン、あの当時、昭和天皇陛下を初めてお迎えした天覧試合がどういう意味を持っていたのか。まさに戦後復興の象徴的な出来事だったでしょうし、そこでのド派手なサヨナラホームランは、当時の人々に『これから世の中はドンドン楽しく元気になっていくんだ』という夢と希望を感じさせたと想像します。

（打たれた阪神の村山投手は最後まで『アレはファウル…』と仰ってたみたいですけど(^^;)）

私は長嶋さんの最晩年しか記憶にない世代（当時小学生）ですが、後楽園球場で行われた引退試合の挨拶『わが巨人軍は永久に不滅です！』を聞いたあとはトイレに籠って号泣…。

何故そんな気持ちになったのかは謎ですが、少なくとも引退があんなにショックだった野球選手は後にも先にも長嶋さんだけ。さらに言えば、あの大泣きした記憶があることで『自分は昭和世代なのだ』と確認することができています。

 

謹んでご冥福をお祈り申し上げます。ありがとうございましたm(_ _)m