イタリア紀行 ●その１ はじめてのヨーロッパ、偶然のイタリア
写真は空からみたヴェネツィア
日本の外に出てみたいとそれほど真剣に考えていたわけではない。むしろあまりに日本のことを知らなさすぎると、このところ京都や奈良に目が向いていた。そんなとき、イタリアに１ヵ月間も滞在するという企画が、山仲間から舞い込んだのである。
仲間の共通の友人に、イギリス人Ｐさんがいる。彼は「国際版寅さん」で、いわば世界を股にかけたフーテンである。小田原にアパートを借りているものの、観光目的では続けて３ヵ月以上は日本で暮らせない。３ヵ月経つと、いわば強制的に日本から放り出される。で、外国で３ヵ月間を暮らし、また小田原に帰ってくる。そういう暮らしをもう何年間も続けている（日本で暮らせる上限は６ヵ月）。外国もいろいろで、イギリスはもちろん、スイス、イタリア、チュニジア、ニュージーランド、オーストラリア、タイなど、数えあげればきりがない。
６月末から滞在する土地はイタリア、それもイタリア・アルプスにほど近いヴィチェンツィアだという。Ｐさんの趣味のひとつが山登りで、イタリア・アルプスのドロミテの素晴らしさを彼から聞いた山仲間のひとりＳさんが、ヴィチェンツィアに行くことを思いついた。どうせ行くのなら１ヵ月間滞在してイタリアの日常生活も体験したいと、年金暮らしのＳさんは考えたらしい。４月いっぱいで会社という束縛から自由になった私にも、その企画への誘いがかかったのだった。
私の海外体験はインドネシアだけである。それも４０年も昔の話。海外旅行への興味はそれほど強くはなかったということだ。しかしイタリアと聞いて心が動いた。ヨーロッパへ行くのならまずはイタリアだと、オペラ好きの私は思っていた。とはいえこのところ山登りを怠っている。それに、イタリアまで行って山登りもなかろう、というのが正直な気持ちだった。
Ｐさんは多趣味な人で、植物や鳥についても専門家顔負けの知識をもっている。それに大のオペラ・フアンでもある。彼はミラノ・スカラ座とアレーナ・ディ・ヴェローナの公演をインターネットで調べてくれた。前者はシーズン最後の公演で《アッティラ》、後者では《アイーダ》はどうかと提案してくれた。ヴェルディ好きの私はすっかり行く気になってしまった。彼らがドロミテに行く１週間は、１人でフィレンツェに出かけようと心に決めた。同行はオペラも好きなＭさんとＫさん、それにＳさんと私。中高年の男女２名ずつのメンバーとなった。
この話をオペラ仲間のＵさんにすると、彼女はヴィチェンツァという地名に強い反応を示した。後期ルネサンスの建築家、パッラーディオが、この街に多くのパラッツィオ（宮殿）を建て、それらがいまも残っているという。世界遺産にも登録されていて、美術好きでもあるＵさんには長年、憧れの街となっていたのだ。で、結局、ドロミテ組が登山中の１週間、我々のＢ＆Ｂ（民宿）の１室に２人の女性たちが滞在することになり、その間私も彼女たちと行動を共にすることとなった（Ｕさんグループは女性ばかりの４名で、２名はＢ＆Ｂ近くのホテルを予約することに）。
話はさらに広がる。ヴェネツィア好きのＩさんご夫妻が、たまたま６月末から７月上旬にかけイタリアを旅し、７月１日からはヴェネツィアに滞在するという。願ってもない話である。長年ヴェネツィアについて研究し、そこが第２の故郷とまでなっているＩさんにヴェネツィアを案内してもらおう。こうして、私の旅にまた新たな要素が加わった。
６月２４日の２０時、日本を発って約１６時間、パリで乗り換えた飛行機がヴェネツィアに到着した。数日前にイタリアの土を踏んでいるＰさんが迎えにきてくれていて、２２時過ぎにはヴィチェンツィアのＢ＆Ｂに落ち着いた。ヴィチェンツィアは、ヴェネツィアから電車でほぼ１時間の距離にある。 ●〇●j-mosa