ママ、５分遅れるよ！

　今日、駅のホームで、制服姿の女子中学生が携帯電話で話していました
　私が横に立って急行を待っていると、自然にその子の会話が聞こえてきました。
「・・・うん、ごめんごめん　先輩のお説教で・・・え？今？菊名だよ。そう、急行に乗り換えるから、遅れても５分くらいなんだけど、やっぱり知らせておこうと思って。ごめんね、ママ」

　どうも、彼女は横浜駅付近で、お母さんと待ち合わせをしているらしい・・・５分遅れます、とママにちゃんと知らせるなんて、律儀で良い子だなあと思いました
　私もその子も、やってきた急行に乗り換えました。私は、さっきの電話で、ちょっぴり和んだ気分になり、ドアのところに立って外を見ていました。
　次の瞬間、通過する駅と、その駅の脇にある踏切が見えました。外から、ホワン、ホワン・・・と踏切の音が聞こえ、遠ざかっていきました。その時、私は急にむかーし昔のとっても悲しい出来事を思い出しました・・・

　私は、大阪の帝塚山学院という学校に、中学受験をして入学をしました　帝塚山学院は、私鉄の南海電鉄の高野線という路線にある「帝塚山駅」のすぐそばにあります。
　登下校時、その小さい駅も周辺も、学院生達でいっぱいになります。道いっぱいに広がって歩くな！とか、駅では静かにして、他の乗客のご迷惑にならないように！　とか、頻繁に注意を受けていましたが、ぜーんぜんお構いなし。私も含めて「この駅は、うちの学校のためにある駅なんやから・・・」などと思っていたものです
　この小さな駅は、南海電鉄の始発駅である「なんば」という駅から６つ目の駅で、当然、各駅停車しか止まりません。

　私が中学１年の、確か２学期だったと思います。
６時間目の授業が終わって、私は仲良しの友達と一緒に、とっても厳しいバレーボール部の練習を開けた窓越しに見ながら、机の上に腰掛けておしゃべりをしていました
　今ではすっかり改築されてしまいましたが、当時は運動場を囲むように校舎が建っていて、線路に沿って立っている小学部がもっとも電車の音が聞こえ、その校舎の向かいにあった中学部は、一番電車の音の影響がありませんでした。
　しかし、駅がすぐそば、ということもあり、どの教室からも、カンカンカン・・・という踏切の音はよく聞こえました
　お友達と話しているその時も、カンカンカン・・・と鳴り始めました。遮断機は、下り電車が発車する時、上り電車が駅に到着する時に鳴り、駅を通過する急行列車が通る時にも鳴るのです。

　当時よく問題になったのは、上りの各駅停車がホームに到着する時に降りている遮断機をすり抜けて、その停車中ののぼり電車に乗ろうとする生徒が多く、非常に危険だ、ということでした
　もちろん、上りホームに電車が入ってしまうと、本来は遮断機は開くのです。しかし、その時に、下りの急行電車が駅を通過する時間に当たってしまうと、閉まった遮断機の前に立ち、乗れたはず？の駅に停車中の上り電車を見送らなければならなくなります

　あの日もカンカンカン・・・いつものように、踏切の音。すると次の瞬間、キキキキキーーーー！　明らかに、急行電車が無理に急ブレーキをかけて止まった音でした。
　私達は、見えるわけもありませんが、窓のところに駆け寄りました。
　この時、私達は、いえ、私達だけではなく、この時、学校にいた小学校から中学、高校生の全員、そして教職員の全員が、得体の知れない不吉を感じたはずです。
　この駅の乗降客のほとんどは学院生で、ましてや放課後のこの時間、駅周辺にいるのは、ほとんどが学院生のはず・・・

　同じ中学部１年のＡちゃんは、「なんば」のデパートの前で、お母さんと待ち合わせをしていたのだそうです。しかし、ちょっと何かをしたことで下校する時間が遅れ、Ａちゃんはお母さんとの約束の時間に遅れそうになっていた・・・　
　そして、彼女は上りホームに停車中の電車に乗りたいために、お母さんとの待ち合わせ場所に急ぐために、遮断機をくぐったのでした・・・

　帝塚山駅から「なんば」駅まで、約１５分。その決して長くはない時間を思えば、彼女がもし遅刻をしたとしても、時間は、ほんの５、６分くらいだったことでしょう　きっとお母さんは、ニコニコ笑って待っていてくれたはず・・・
　
　私は、ふっと悲しい思い出から覚め、次のドアのところに立っていた　さっきのお嬢さんのほうを見ました。彼女は、熱心にメールを打っていました。
「ごめんごめん！ママ、私、５分くらい遅れるから・・・」

　もし、あの頃に携帯電話があったら？　きっとＡちゃんは、ママに連絡が出来たでしょうね。そしてママはきっと、「いいわよ、大丈夫！待ってるから、気をつけていらっしゃいね」と応えてくれたでしょう。
　
　子供達が使う携帯電話には、賛否両論がありますね。幼い子達が持つＧＰＳ携帯は、親達の不安や心配を、大きく緩和する役目を果たしています　その反面、女子高生の携帯利用によって、性犯罪や薬物犯罪の危険は、思いのほか、身近なものになっています

　それでもなお・・・　私は１３歳で逝ったＡちゃん、Ａちゃんを喪ったお父様やお母様の思いを考えると、携帯電話も「便利さ」に、軍配を上げたくなるのです