米ＩＴ業界乱戦状態、すみ分けが崩れ、スマホ、クラウド、ＳＮＳの覇者は誰に！

マイクロソフトなど米ＩＴ大手が、交流サイト（ＳＮＳ）やスマートフォン関連分野など成長分野に相次ぎ参入、総合化を争っています。２１日までに出揃った４～６月期決算でも新規事業の成長振りが目立ったようです。豊富な手元資金を活用し、各社がすみ分けていた垣根を吹き飛ばしての総力戦が始まったのです。

大手９社の決算ではスマホ関連企業が収益を伸ばし、「iPhone」の販売台数が前年同期の約２,４倍となったアップルは、四半期ペースで売上高、最終利益ともに過去最高になったもようです。また携帯向け半導体に強いクアルコムが３４％の増収で、ネット決済大手のイーベイも携帯決済の増加で２５％の増益になり、これら３社がいまのところの勝者になっているようです。

一方、今のところの負け組みである、ＭＳは昨秋発売した携帯用新ＯＳ「ウィンドウズフォン７」の普及の遅れでスマホ事業での存在感が薄く、ノキアとの業務提携で巻き返しを狙うのですが、負け組み同士で手を組んで成功した例はほとんどなく、実際に効果が表れるかは甚だ疑問です。またＭＳは５月に８５億ドルでインターネット通話ソフトの大手のスカイプを買収したのも、スマホの機能強化が目的の一つと言われています。これによりインターネットに接続できる環境にあれさえすれば、多様な機器で、多様なサービスを利世することが可能になり、新分野への参入も容易担ったという事はプラス材料でしょう。スカイプとの買収効果がでれば、ＭＳにもチャンスの目が出てくる可能性もあります。

もう一つはクラウドコンピューティングも成長市場と言われているだけにここへも参入も増えており、各社とも新たな新事業への布石を打ち始めています。ソフトや機能を無料で提供し、ネット広告で収益を稼ぐグーグルが４～６月期も３２％の増益となり事業予想を覆すほどの好調さを見せています。これに対して出遅れたのがアップルです。アップルは今秋に「iCloud」で参入します。

ソーシャル分野では７億５０００万人の利用者を持つＳＮＳ最大手のフェイスブックを他社が追いかけている格好になっています。アップルは音楽に特化したＳＮＳを開始、グーグルも「ＳＮＳ＋（プラス）」を６月末から試験運用し、利用者がすでに１８００万人に達したとも言われています。ＭＳはフェイスブックと提携という形での参入ですが、フェイスブックと提携してＭＳにメリットがあるのでしょうか?メリットがあるのはフェイスブックのほうで、反対に顧客を奪われはしないかと心配します。

こうした各社の総力戦を支えるのは豊富な手持ち資金なのですが、アップルの持っている６月末の手持ち資金は７６１億ドル（約６兆円）に達し、２年前の２倍以上に膨らんでいるそうです。ＭＳもグーグルも状況は同じで、両社の６月末の手持ち資金はＭＳが５２７億ドル、グーグルは３９１億ドルとなっています。こうして見るとアップルの手持ち資金の多さが目に付きますね。手持ち資金が潤沢にあると言われていたＭＳの金額よりも多いとは、さすがそこまでアップルに余剰資金があるとは思えませんでした。やはりiPhoneに始まり、iPad、iTuneなどで予想以上に稼いでいたことがはっきりしました。しかしアップルの好調も、ジョッブズ氏の健康問題如何ではどうなるか分からないところがあり、それが最大の問題であり、またマードッグ氏の翼下にあったMySpaceの行方も気にあるところです。

後発のフェイスブックに追い越されたといっても、MySpaceはアメリカの音楽業界に強い影響力を持っています。メジャーまたはインディーズレーベル各社のミュージシャン、社員、エンジニア、ラジオDJらがアカウントを運営し人脈を広げています。MySpaceを調査すれば、こうしたミュージシャンたちのファンや、登録者の音楽的嗜好を確実に把握できる。そのためこのサイトを使ったメールや広告は音楽マーケティングの重要な手段となりつつあるのです。同様にプロアマの映像作家やコメディアンたちも自分たちの作品をアップロードしています。とは言え、現在ではフェイスブックに大きく水をあけられ、急速にユーザーを減らしているのが現状です。