最近の稲ワラ事情

今月は中国稲ワラの入手難であると取り扱い業者の話である。
東日本大震災以降、全農と関係する輸入業者が中国稲ワラを相当量確保したからだとも聞いた。
セシウムに被爆した宮城県産ワラを利用して出荷制限を受けた関連肥育センター用に確保する目的に加えて、セシウム被爆を受けた東北各県への補給目的などが考えられる。
一方、中国国内に於いても牛の肥育がかなり拡大しつつあり、稲ワラの消費も徐々に拡大しているとも聞いている。
これらの背景を受け、中国産稲ワラが、取り合いとなり品薄になっているという関係業者の説明を受けた。
この一ヶ月間、その影響を受けてか、中国産稲ワラの品質がかなり劣悪になった。
色が腐敗色で異臭を放つ、おまけに販売量を増やす目的で、稲刈り時に水田の地表すれすれに刈り取るためたに、土が付着し飼槽の底に目立つほどである。
このような有り様を回避すべく、予てより複数の取り扱い業者と接触しているが、何れも同様に品薄のために、臨時的に余分に納入することは確約できないと言う。
品薄のため、価格を引き上げざるを得ないとも強気の様相である。
暫くすると、新ワラが出始めるそうであるが、新ワラは水分含量がやや高いために、その影響から品質低下が予測される草である。
毎年、2～3月頃は中国の産地が低温状態で輸出され、中国よりやや暖かい日本に輸入されて保管されれば、温度差から再び湿度を増しカビなどで品質が低下する。
一方9～10月は国産わらの収集月であるが、天候不順が重なり、こちらの方もかなりの品質低下である。
国産稲ワラは、薫蒸消毒を施さないために、肝テツ寄生を防止するために、1年近く保管を要する。
このように稲ワラに限っても、天災や人災、伝染病発生、併せて国策などの影響を受けながら、和牛肥育は行き先険しいのであろうかと危惧しつつの昨今である。