関空特急はるか、来年３月のダイヤ改正で昼間の便が半減

今月９日、ＪＲ西日本は、関西国際空港と新大阪・京都方面を結ぶ同社の特急「はるか」の臨時運行便として運転されている午前１０時台から午後３時台の６往復（１２本）を、来年３月のダイヤ改正で廃止すると発表しました。
この６往復１２本は、利用者が少なかった事から今春のダイヤ改正で定期運行から臨時運行へと変わったのですが、その後も利用状況が改善されなかったため、運行が廃止されることになったのです。
なお、下の写真は、昨年８月下旬に関西方面を旅行した際、京都駅の３０番のりばから撮影した、関空行きの「はるか」です。



これにより、「はるか」の運行は、現行の１日３０往復（６０本）から２４往復（４８本）に減便され、昼間の便に限っていえば一気に半減することになります。
ＪＲでは、「はるか」が減便される昼間の時間帯は、関空快速を増発するとはしていますが、何とも寂しい話です。
「はるか」は、関空の開港に合わせて平成６年９月に運行を開始しましたが、片道の１日の平均乗客数は平成８年度の約4,800人がピークで、昨年度は2,100人にまで落ち込んでいました。

これは、関空自体の地位低下（関空の開港後に廃止されるはずだった伊丹空港が廃止されず、更にその後神戸空港も開港するなどして関西圏に３つもの空港が共存する事態になったことや、不況の影響で全国的に航路が減便されて空港自体の利便性が低下したこと、その他諸々…）による結果なので、そういった意味ではＪＲも気の毒なのですが、更に気の毒なのは南海です。
ＪＲの「はるか」よりも劣勢に立たされている、南海の関空アクセス特急「ラピート」は、今後どうなるのでしょうか。ラピートが将来乗り入れる予定のなにわ筋線の建設計画についても、その後の進捗についてはほとんど聞こえてこないですし…。