東武鉄道が、日光、鬼怒川温泉への乗客が伸びず、頭を痛めている

ＪＲ東日本と提携して相互乗り入れして、「新宿・池袋―日光・鬼怒川」を約２時間で結ぶ直通路線を開業させたものの、ほとんどガラガラ状態である。東武鉄道は、株主優待券を株主に発送し、日光や鬼怒川温泉への観光客誘致にも積極的に取り組んでいるが、ＪＲ東日本「新宿・池袋―日光・鬼怒川」路線の利用者には、特典がないため、乗客の間に「アンバランス感」が漂い、不満が膨らみつつある。また、東武線とＪＲとの運賃格差も、ＪＲ利用者が伸びない原因の一つに数え挙げられている。ＪＲ大宮駅からわずか４５分の東武栃木駅周辺では、東京都心に出るのに東武線を利用する方が格安で、ＪＲを利用する場合、近隣の小山駅から新幹線に乗った方が、はるかに便利だからである。

文学者・山本有三を生んだ栃木市は、江戸時代に栄えた河川と蔵の町をで守り続けてきたものの、明治時代、県庁を宇都宮市に奪われて以来、衰退の一途をたどってきた。起死回生を図ろうと東武線とＪＲ線が直結して便利になったのを機会に、栃木駅周辺の開発を進めてきたが、商店街が思うように広がらず、企業誘致もままならない。こうした現状を打破しようと栃木市や栃木商工会議所、法人会は、懸命に知恵を絞っている。

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