火を焚いて

　このところ急にグッと寒くなったので驚き、冬の到来を実感してます。南米沖のエルニーニョ現象が冬まで残って、その影響で暖冬傾向との長期予報だったはず・・・。でも、今日は、また少し暖かさが戻ってくれました。今頃の雨を「山茶花梅雨（サザンカづゆ）」と言いますね。サザンカもあちこちで咲いていますが、元々は大島にはなく、人の手による移入種だそうです。

　もう、十日ほど前になります。ご近所のあの炭窯（１０月３０日、１１月６日の日記参照）に炭木を詰めました。太いマテバシイの丸太を窯の奥から立てていきます。ある程度立てたら、天井との間に細い枝の「差し木」を隙間がないように入れます。これを繰り返して、窯の口までギッシリ詰めました。



　伊豆諸島は雨の日が続くとの週間天気予報でしたので、炭木を詰めて作業は中断してしまいました。窯の口で３日ほど火を焚き続けなければならないので、夜中にも火の具合を見る必要があるなど、雨の中の作業は大変だからです。
　それで、雨の上がった日曜日に火を焚きました。



　いろいろと教えて下さった、お師匠さんのＭ氏は、毎日、七輪で炭を熾（おこ）し、囲炉裏も使って生活されています。大島では風呂を薪（まき）で焚く家も、まだまだ案外残っていますよ。Ｍ氏宅も薪焚きのお風呂です。
　最近の都会的な生活では、火を焚くこともあまりないようですね。禁煙の傾向ですし、キャンドルやお香で、炎や煙を楽しむ程度でしょうか？　システムキッチンでは、ＩＨ（でしたっけ？）電磁調理器が流行ってきているとか。煮炊きにガスの火も見られなくなりつつあるんですね。
　パチパチと薪の燃える音や煙の匂いは、とてもいいものです。



　炭小屋の奥に立っている煙突から出る煙は、冒頭の写真のようにずっと白や灰色をしていましたが、炭木に熱が移って炭化が始まると青白く変化するのだそうです。
　今まで書き忘れていました。今回炭木にしたマテバシイの木は、梅雨の前ごろに伐採したものだそうです。あまり乾燥させると燃えて灰になってしまうので、生の内に炭にします。伐採して、すぐでもいいそうです。クサヤの燻製も生干しの方が美味しいですね！（関係ないけど）。



　煙が限りなく透明に近くなり、すっぱい感じの匂いになったら、窯の口と煙突をふさぎます。密閉すると火が消え、炭化した状態で止まるわけですね。扉を閉めて、隙間を「目塗り：めぬり」するのは、灰を水で練って作ったパテです。乾くとカチカチになりました。これも先人の智恵ですね。捨てるものはありません。
　このまま２週間ほど置いて、完全に温度が下がってから開けてみるそうです。炭の出来具合も楽しみですね～！！

（なるせ）