９月１５日（金） 天気＝曇り後一時雨
11:15千手ヶ浜バス停→ 11:20～25千手ヶ浜→ 11:55～12:10西ノ湖→12:30西ノ湖入口バス停
奥日光の戦場ヶ原には何度も来ているのだが、中禅寺湖西岸の千手ヶ原や西ノ湖はまだ訪れた事は無かった。ホテルのパンフレットで戦場ヶ原の赤沼車庫から中禅寺湖畔の千手ヶ浜まで、低公害バスが運行していると書かれていたので乗ってみる事にした。
赤沼茶屋隣の駐車場に車を停め、赤沼車庫バス停で確認すると次のバスは１０：４５発だったので、これに乗る事にした。このバスに乗り合わせたのは、我々以外に年配のご夫婦とインドネシア人らしき娘さんの三人だけだった。
バスは途中の小田代湿原でご年配のご夫婦を下ろし、狭い山道を約３０分走って終点の千手ヶ浜バス停へ着いた。次のバス便まで１時間２０分あるのでブラブラ散策する事にした。
最初にバス停から約３００ｍ程東へ歩くと、中禅寺湖畔西端の千手ヶ浜に着く。観光客で賑わう湖畔の東側とは対照的に、千手ヶ浜は自然保護団体の建物がポツンと一軒あるだけで人影の無い静寂の浜辺です。
中禅寺湖の千手ヶ浜（左奥の山は男体山）
千手ヶ浜からＵターンすると、柳沢川の渓流沿いに続く森の小道を西ノ湖へ向かって歩いて行く。この一帯は千手ヶ原と呼ばれる美しい森で、森林浴にはもってこいの実に快適な散歩道です。
森の中の静かな小道
心配なのは注意の看板が出ていた「熊さん」で、背負った小さなサブザックには水と行動食しか携行していないので、もし本当に遭遇したら「
森の中、熊さんに出会った～タララ・・」などとノンキに唄ってなんぞいられません。
熊出没注意！の看板
森の中の巨木
千手ヶ浜から３０分足らずで、柳沢川に掛かる吊り橋に着いた。橋を渡ってしばらく歩くと、森の向こうにヒッソリ佇む西ノ湖が現れた。湖畔には人工物の類は一切無く、奥深い山中の秘境という佇まいです。水不足で干上がっているのか、湖は地図で予想したよりも小さかった。
柳沢川に架かる吊り橋
奥深い山中にヒッソリ佇む西ノ湖
同 上
西ノ湖から吊り橋まで戻り、そこから白樺林などが点在する静かな林道を１５分ほど歩いて西ノ湖入口バス停に着いた。待つ事１０数分で赤沼車庫行きバスがやって来て、バスの人となり、午後１時過ぎ赤沼車庫へ戻って来た。
林道沿いの白樺林
西ノ湖入口バス停に到着
赤沼車庫行きバスがやって来た（バス路線の道は一般車通行禁止）
今日の千手ヶ原での森の小道は、昨日の登山疲れを癒す程よいリハビリになって心地よい一時でした。高い山へ登れなくなったら、自然豊かな森を彷徨い歩くのも悪くないなあと思いました。
・・「森の道、森林浴で西ノ湖へ」・・
