ジョニー・チェコット。（番外篇vol.383）

70年代から80年代に活躍したベネズエラ人ライダーの「ジョニー・チェコット」選手ですよ。

10代からヨーロッパのエリア選手権に出場するようになり、

75年、若干19歳でヤマハ・ワークスよりWGP250cc、350ccクラスに参戦。

デビューイヤーにして350ccクラスチャンピオンに輝きます。

この記録はフレディースペンサーが塗り替えるまで世界最年少記録として登録されていました。

その後も250cc、350cc、500ccクラスで戦い、

ワールドチャンピオンこそなれなかったものの、

総優勝回数14回、ポールポジション22回、ファーテストラップ7回を記録しています。

80年にWGPからバイクレースに関しては引退し、

同年よりミナルディから欧州フォーミュラ2選手権に参戦します。

82年には激戦を戦い惜しくも総合2位を獲得。

83年よりかねてからの夢であったF1へステップアップします。

しかし第2戦アメリカ西GPで6位入賞が最高ポイントで、

4輪では好成績を残すことが出来ず、84年シーズンを持ってあえなく引退に追い込まれます。

F1引退後はツーリングカーレースに参戦し、

マカオ、24時間耐久などで活躍、ドイツで開催されているDTMなどでも優勝するなど

好成績を残していますね。

元々、バイクレースからスタートした「ジョニー・チェコット」選手だったので、

80年代に入ってからも、もうしばらくWGPで活動を続けていれば、

もう一回はチャンピオンになれた可能性があったかもしれません。

あくまで憶測ですけどね。（笑）

ラルフ・ブライアンズ。（番外篇vol.382）

60年代に活躍した北アイルランド人ライダーの「ラルフ・ブライアンズ」選手ですよ。

ホンダが精力的にレース活動を始めた当初は、

そのほとんどが社員からなる日本人ライダーを起用していたのですが、

バイクが速さを増す中で、どんどん速い外国人ライダーを採用し始めます。

そんな中、小排気量クラスの優勝を狙って契約したのが、

この「ラルフ・ブライアンズ」選手だったりします。

「ラルフ・ブライアンズ」選手自体は、

62年からWGPにベネリ・チームとノートン・チームで戦っていたのですが、

若い新人ライダーとして63年からホンダ・ワークス入りを果たします。

速いマシンを手にいれたことで、

65年シーズン早々に50ccクラスでチャンピオンを獲得。

同時エントリーしていた125cc、250ccクラスでも健闘を見せ、

66年は50cc、125ccクラス共に総合3位を獲得し、

67年も350ccクラスで総合3位をゲットします。

この時、「ラルフ・ブライアンズ」選手は若干24歳という若さであったのですが、

なぜか67年シーズンを持って引退してしまいます。

圧倒的な速さで駆け抜けた選手ではなかったのですが、

地道に強い選手だったようですね！

パオロ・ピレリ。（番外篇vol.381）

70年代に活躍したイタリア人ライダー「パオロ・ピレリ」選手ですよ。

60年代から地元イタリア国内レースに参戦するようになり、

73年から125ccはDRSチームより、250ccはヤマハワークスより

WGPにWフル参戦を果たします。

74年からは125ccでは名門のモルビデリチームに移籍し、

チェコGPで初の2位表彰台をゲット。

翌年75年には12戦中7回の優勝で125ccクラスチャンピオンに輝きます。

76年からはモルビデリチーム一本で125cc、250ccクラスに参戦。

エースとしての待遇を受けるのですが、

6度の表彰台を得るも優勝が一度も無く総合で3位という成績に終わってしまいます。

77年、78年、79年はまったく良いところがなく、

最終的にはモルビデリチームから解雇されるカタチで引退しています。

現役を退いてからはチーム監督に転身し、

ロリス・カピロッシやアレックス・バロスらを育成し裏方で成功を収めます。

資料では07年に地元イタリアのテルニにて62歳で死去。

「パオロ・ピレリ」選手に場合、どうも天才肌では無かったみたいですが、

努力家でバイクが好きだったみたいですね。

激戦化し始めた70年代にあって、かなり苦労した選手のようです。

ビル・アイビー。（番外篇vol.380）

60年代に活躍したイギリス人ライダー「ビル・アイビー」選手ですよ。

59年、17歳で国内で開催されていたエリア選手権に参戦し、

65年よりヤマハ・ワークスからWGPにフル参戦します。

66年には125ccクラスで総合2位を獲得。

67年には12戦中8勝を上げて125ccクラスでワールドチャンピオンを獲得します。

また同時参戦していた250ccクラスでも3位を獲得し最盛期を迎えます。

68年はポイントトップで終盤を迎えていたのですが、

チームメイトのオーダー無視もあって連続チャンピオンを逃す結果となってしまいます。

これに怒りを感じた「ビル・アイビー」選手はこの期を持って引退。

一端は4輪への転向を計ることになったようです。

で、69年は4輪（フォーミュラー2）でフル参戦を果たす予定だったのですが、

早々にチェコスロバキアのメーカーであるヤワ・チームの誘いによって、

引退を撤回し、350ccクラスのライダーとしてグランプリに戻ってくることになります。

順調な滑り出しを見せていたのですが、第5戦東ドイツGPの予選中、

パドックに戻るためにヘルメットを脱いでタンクの上に置き、

流して走っていたマシンのエンジンが突然焼きつき、

「ビル・アイビー」選手はバイクごと投げ出され頭部を強く強打。

そのまま病院で息をひきとります。

享年26歳でした。

生きていれば必ずチャンピオンになれる才能を持っていただけに、

残念な結果になってしまったようです。

ジョン・エクロード。（番外篇vol.379）

70年代から80年代にかけて活躍した南アフリカ人ライダー「ジョン・エクロード」選手ですよ。

10代の頃よりヨーロッパに渡りイギリスなどの

国内エリア選手権などに出場していたのですが、

75年に念願のヤマハ・ワークスと契約しWGPフル参戦を果たします。

77年には350ccクラスで総合3位を獲得し、78年は総合4位、

日本の片山敬済選手などと争っていたんですよね。

79年は成績がふるわず80年からヤマハ・ワークスより

プライベーターチームのビモータ・ヤマハチームに移籍します。

このビモータ・ヤマハチームはビモータのシャーシに当時のTZ350エンジンを搭載したもので、

メーカーからの支援を受けずに結成されたチームでした。

しかし、この年なんと「ジョン・エクロード」選手はこのマシンで3回の優勝を果たし、

350ccクラスでワールドチャンピオンに輝くことになります。

さらに81年も2回の優勝、4度の表彰台をゲットし総合2位を獲得。

全盛期を迎えるのですが、ここでビモータ・ヤマハチームがレース活動を休止してしまい、

事態は一変します。

シートを失った「ジョン・エクロード」選手は各チームと交渉し、

なんとか82年シーズンをチ－ム・カジバから参戦することが出来たのですが、

不慣れな500ccクラスからの参戦もあって思うような成績を残すことが出来ず、

結果この年をもって引退してしまいます。

80年に獲得したプライベーターチームからの参戦は近年のWGPでは珍しく、

ワールドチャンピオンに輝いた数少ない選手の1人です。

これは賞賛に値することだと言えますね！