善意ってなんだろう？ － 心優しき友へ －

車で10分ほどの距離にある卸売り市場で「市場祭り」なるものが開催されると聞き、出かけていった。

場所が市場とあって、午後2時には終了だというこの祭り。
出遅れた我々が到着したのは終了30分ほど前だったが、まだまだ混雑を見せる盛況ぶり。普段は市場内で仕事をしているおじさん達も総出で駐車場の誘導や整理にあたり、そこかしこで買い込んだ荷物を車に積む人の姿も見える。
また、普段は一般人が入れない市場内のすし屋などには長蛇の列が出来ており、立ち並ぶテントでもそれぞれ、きのこ汁の炊き出し、魚の解体実演販売などが行われ、興味深々で覗き込む親子連れやカップルの姿も。
狭い通路には一人乗りの小さなリフトカーのようなものが行き交い、勇ましいお兄さんたちが担ぐ御輿も人ごみの中、苦労しながら進んでゆく。
我々は祭りと市場、両方の雰囲気を楽しみ、テントをいくつか冷やかしたが、思ったほど価格も安くないということで、市場をあとにすることにした。

が、我々には実は、市場に入った瞬間から「これだけはして行かねば」という共通の目的が出来ていた。
入り口近く。一列に立ち並ぶ人たちの足元にうずくまる、アイメイト＝盲導犬のための募金（正確に言えば盲導犬とアイメイトは違うそうだ）を。
この、人間のために一生懸命働いた、最良の友への感謝のしるしを形にする行動を。

小雨振る中、行き交う人々に頭を撫でられ、声をかけられ、けれどひたすら行儀よく座り続ける数匹の犬達。
人のために働いて、見返りも求めず、いずれは主人と別れる運命の犬達。
本気になればヒト一人など容易に噛み殺すことが出来るのに、決してそうはしない心優しいパートナー。


実は白状すれば、私は彼らの姿を見るにつけ、自身の中で葛藤してきた。
パートナー犬といえば響きがいいが、彼らは「働けなくなれば主人と別れる辛さを味わう犬」「神経の遣い過ぎで寿命を縮める犬」でもあるのだから。
もちろん、彼らの力あってこそ助けられる人がいて、その人の可能性を犬が拡げ、また心をなぐさめてもくれるのだと思えば、そんなことを言ってはいけないのかもしれないが.....。

犬には私利私欲などない。
小雨の中、濡れた場所に座らされ続けても、そのためにあてがわれてるのが使い古したダンボールだけでも、健気に座っているだけだ。
なのに.....
引退後にこうしてまだ人のために働く彼らを、私は一体どういう目で見ればいいのか、いつもわからなくなって、たまらなくなって......。

でも。いくばくかのお金で、彼らの老後が安穏であるなら、出来る事だけはしなければならないとも思う。

あとは願うことだけ。彼らが皆、幸せであるように。
撫でられ、座り続けたその夜、充分な食事をとり、たくさん褒めてもらい、安らかな気持で眠れるようにと。
彼らがその健気な姿で集めた募金が、どうぞ正しく使われますようにと。

人は、犬と共に生きてきたけれど。
果たして、彼らの無償の愛に相応しいパートナーであったのだろうか。

「盲導犬育成のための募金」と称して、駅前で犬を使い、詐欺を働く団体の存在する国で、私は思う。
あの市場で、箱一杯に集まっていた多額の募金が、どうか、どうか、犬達のために、正しく使われていきますようにと。
引退後の彼らが、愛の中で、心穏やかに暮らしていけますようにと。