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クリスマスイブ６日前の日曜日の午後１２時頃。イズミは、華厳寮２０３号室で、コンビニで買ってきた牛丼弁当を食べていた。
「うん。まあ、一発目の手としては、役目は果たせたから・・・まあ、また、２時頃、美緒ちゃんのところに電話すればいいかな」
と、イズミは、のんびり構えている。
「まあ、今頃、彼女は、僕に対する不満で一杯になっている頃だ。上から目線であえてキツく言ったのも、相手の感情を爆発させるためだからな」
と、イズミは牛丼弁当を食べながら、言葉にしている。
「ま、女性は、感情のままに行動する。だから、こちらの思い通りに動かしたかったら、相手の女性の感情に火をつけてやればいい・・・簡単なことさ」
と、女性心理に長けたイズミは、２０代前半の女性の感情をコントロールするくらい朝飯前だった。
「美緒ちゃんは、だいぶ恋愛ストレスが溜まっている状態だ。自分を裏切った元の彼氏の帰りをひたすら待っているわけだから・・・だから、簡単に感情は爆発する」
と、イズミは、現在の状況を整理している。
「彼女の立場に立ってみれば、昨日出会ったばかりの何も知らない先輩に、「お前が一番悪い」なんて事実をまじえながら言われたら、絶対に言い返したくなるに決まってる」
と、イズミは、美緒の立場でも、モノを考えている。
「ま、そこが狙い目なんだけどね・・・あなたに何がわかるって言うんですか！・・・この言葉が、まず、出てくるだろうなあ・・・」
と、イズミは牛丼弁当を食べ終わり、ペットボトルのお茶を飲み干すと、布団の上に座って煙草を吸い始める。
「彼女は誰にも理解されていないと勝手に思っている・・・元彼氏に対するラブ・ストレスが、マックスに近い状態で溜まっている今こそ、俺としては狙い目なんだよな」
と、イズミは、普通に考えている。
「次のターゲットは、２時過ぎ・・・その時間帯で、彼女に電話・・・まあ、うまく約束をとりつけよう」
と、ひとりごちるイズミは、煙草を消し、気持ちよさそうな顔で、昼寝するのだった。
同じ頃、横浜元町ショッピングストリートの真ん中程・・・一本入った通りに、創作フレンチの店「Le compositeur」があった。
「へー、いいお店ねえ。おしゃれだし、雰囲気もいいわ」
と、アミは、店の雰囲気に満足して、ニコニコしている。
「ここは、鈴木が奨めてくれたんです。「自分たちがデートで使おうと思ったけど、まだ、使ってない、いい店だぜ」って」
と、ガオは説明する。
「ふーん、じゃあ、ガオくんは、その時付き合ってた彼女と、ここに来たわけだ」
と、アミはうれしそうに指摘する。
「そうですね・・・その時は、窓側の席に座っちゃって・・・でも、外のお客さんに丸見えで・・・ちょっと恥ずかしかったんで、今日はこの奥の席に・・・」
と、ガオは話す。
「ふうん、そうなんだ。一応考えてくれてるのね。わたしのことも」
と、アミが言うと、
「それは、もちろん・・・アミさんみたいな、素敵な女性をエスコート出来て・・・ちょっと緊張気味ですけど」
と、ガオは、少しぎこちなくしゃべる。
「緊張しないで。それに今日はデートが目的ではなくて、お互い親密になるのが、目的なんだから」
と、やわらかな笑顔のアミ。
「は、はあ・・・そう言われると余計緊張しちゃう感じで・・・」
と、頭を掻くガオ。
「そうなの？アイリの話だと、タケルくんより、随分大人なおとうさんタイプだって、聞いたわよ」
と、アミ。
「いやあ、それは・・・多分パパ・・・いやあ、鈴木や、もうひとり相部屋のイズミって奴がいてくれるから、そんな感じになれるだけで・・・」
と、ガオは真面目に説明する。
「なんだか、女性相手だと、僕もまだまだ、経験が足りないなって、思うようになりました」
と、神妙な面持ちのガオ。
「そっか。それ、なんとなく、わかるわ」
と、笑顔のアミ。
「確かに、タケルくんといると、わたしも自由に振る舞えるし、笑顔でいられるけど・・・一人に戻ると、一人のか弱い女に戻ってしまうもの・・・それと同じね」
と、真面目な笑顔のアミ。
「ええ・・・わかりますよね・・・鈴木って、なんか大人っていうか、頼り甲斐があるっていうか・・・不思議な奴です。あいつがいるだけで、場が和むし」
と、ガオ。
「うん、わかる・・・だから、皆タケルくんのこと、好きなのよ・・・いつでも一緒にいたいって、思うのよ」
と、少しせつなそうな風情をみせるアミ。
「ふ・・・鈴木がうらやましいですよ・・・大人の女性である、アミさんに、こんなに思われていて」
と、ガオ。
「それも・・・「大人の恋」って、奴ですか？」
と、ガオ。
「ふ・・・そうかもしれないわね・・・みんなには、内緒よ」
と、口元にひとさし指を押し付けて、やわらかな笑顔のアミ。
「もちろん・・・あ、それより、話しておかないといけない事実が・・・」
と、ガオは、本論に入るのだった。
アミも、真面目な顔をして、ガオの話に聞き入るのだった。
クリスマスイブ６日前の日曜日の午後１時頃。アイリのマンションでは、アイリ（２９）とリョウコ（２６）が食後のミルクティーを楽しんでいた。
「ブランチ食べてきちゃったんで、デザートのアップルパイしか食べられなくて、すいませんでした」
と、リョウコが話している。
「ううん。リョウコちゃんのお仕事は、拘束時間がマチマチだから、そうなるのも仕方ないもの。残りのキッシュは・・・持って帰るなら、包むけど？」
と、アイリが言う。
「そうですね・・・アイリさんが作ったキッシュですから、さぞや美味しいだろうし。持って帰ります」
と、機嫌の良いリョウコ。
「じゃあ、早速」
と、すぐにキッチンに立つアイリ。
「ところで、その少年・・・祐くんでしたっけ。もうそろそろ来ます？」
と、リョウコが聞く。
「１時１５分に着くように・・・って、タケルがリクエストしたみたい・・・そういうところ、彼、細かく気を使ってくれるのよね」
と、タケルの顔を思い出して、笑顔になるアイリ。
「はい、キッシュ。レンジで暖めても、美味しいわよ」
と、リョウコに包みを渡すアイリ。
「ありがとうございます。こころして、味わいますから」
と、リョウコは、自分のバックに包みをいれる。
「でも・・・どんな子ですかね。その祐くん・・・」
と、リョウコがアイリに聞く。
「さあ・・・でも、なかなか男としての責任感を感じるから・・・どんな子かしらね」
と、アイリが話しているところへ、
キンコーン！
と、呼び鈴が。
「１時１５分ぴったし！」
と、リョウコが言うと、アイリも笑み崩れる。
「はあーい」
と、アイリが玄関に出てドアを開けると、身長１７５センチくらいの細身のスポーツマンの少年が立っていた。
「あ、アイリさんですか？はじめまして、僕、滝田祐（１７）です。今日は、よろしくお願いします」
と、祐は、ぺこりとお辞儀。
アイリは思わず笑顔になって、
「東堂アイリです。こちらこそ、よろしくね。祐くん！」
と、早速マンションの中に入れるアイリだった。
祐は、リョウコにも、自己紹介をして、とにかく、大人の女性２人に、イブの告白をしごかれることになった、１７歳の祐だった。
「なんか、綺麗なひとたちだなあ・・・」
と、そんなことを思っている、祐だった。
クリスマスイブ６日前の日曜日の午後２時頃。華厳寮２０３号室にいるイズミは早速受話器をとると、田中美緒の部屋に電話をし始めた。
ルルルルル、ガチャと、受話器をとる音がして、
「もしもし、田中です」
と、明るい美緒の声が聞こえた。
「もしもし、朝電話した、沢村イズミですが・・・」
と、イズミが名前を名乗ると、息を飲む音が聞こえた。
「田中さん、君は、朝の僕の電話に対して、僕に言いたいことが溜まってるだろ。君の全力の言い分を聞くために、僕は電話をかけたんだ」
と、イズミは、度胸満点な感じで、話を続ける。
「君の言い分、言ってみてよ」
と、イズミが言うと、すぐに美緒は話し始めた。
「先輩にまず、言いたいのは、先輩にまず何がわかってるって言うんですか？ってことです。先輩は、私のことも、同級生のことも何もわかっていない」
と、イズミが予想した通りのことを、美緒は言ってきた。
「そうかな。僕が、君や同級生達のことを何も知らないで、朝のようなことを言ったと、君は思ってるのか？」
と、イズミは反論する。
「じゃあ、どこまでわかって、あんなことを言ったんですか」
と、美緒はやっとイズミの話を聞く態勢になったようだ。
「計画通り・・・」
と、イズミはニヤリとするが、改めて、言葉を出す。
「やっと、僕の言い分を聞く気になったようだね。だが、電話で、相手の顔も見ずに言い合いをする気は俺にはない。それは相手に対して失礼だ。そう思わないか？」
と、イズミは主張する。
「それは・・・」
と、美緒は反論しようとするが、
「俺達は人間なんだ。しかも中王大学理学部数学科で勉強した、同じ人間だ。だったら、相手に尊敬の気持ちを持ち、正々堂々、お互いの目を見ながら、論争すべきだ」
と、イズミは、主張する。
「野島先生は、こう、言っておられなかったか？論争をする時は、相手の目を見て論争するのが、第一の礼儀だと・・・これは、野島先生の口癖だと思ったけどな」
と、イズミは主張する。
「君は、師の言葉をないがしろにするような、野島ゼミの学生ではないだろう。違うかい？」
と、イズミは畳み掛けるように主張する。
「それは・・・確かに、それは、野島先生が大事にしておれる、一番の薫陶です・・・相手の目を見て論争しろ・・・確かに」
と、美緒は白旗をあげる。
「今日の夕方、午後５時に、大学近くの居酒屋「楽静」で逢おう。あそこには個室があるから、論争しても、外には聞こえない。そこで君の言い分を聞こう。どうだい？」
と、イズミは、美緒を誘う。
「わかりました。「楽静」は、野島ゼミの行きつけですし、何度も行ったことがあります・・・個室ですね。私、時間ピッタリに行きます」
と、美緒は快諾する。
「じゃあ、その時に」
と、イズミが言うと、
「はい。それじゃあ」
と、美緒が言い、電話は切れた。
「ふー・・・」
と、イズミは大きなため息を吐くと、
「まあ、わかりやすい子だ。だけど、根っから真面目な女の子、だということは、わかった。これも、計画通り」
と、ニヤリとするイズミだった。
「さすがに女性を口説く段取りは、天才的だな。イズミ！」
と、部屋にいれば、絶対に言ってくるパパの声が聞こえたみたいだった。
「パパ・・・早く帰って来い。今は、恋愛の季節の本番なんだから・・・」
と、イズミは、主のいない、鈴木タケルの布団を見ながら、そう、つぶやいていた。
クリスマスイブ６日前の日曜日の午後３時頃。アイリのマンションでは、イブの告白セレモニーの予行演習を終えた滝田祐とアイリとリョウコが、
ダイニングで、ティータイムを楽しんでいた。
「まあ、でも、ここまで、詰めておけば、もう、大丈夫かしら」
と、アイリは、暖かいレモンティーを飲みながら、満足そうな顔をしている。
「祐くんも、何か疑問点はない？」
と、リョウコがやさしく聞いている。
「告白の方は大丈夫です。ただ・・・アイリさんとリョウコさんがいとこ同士というのは、わかりましたけど、タケルさんは、お二人とどういう関係なんですか？」
と、素直な質問をする祐だった。
その質問にリョウコはアイリを見る。
アイリはわかった、という風に目で答えてから、祐に向かって言葉にする。
「タケルは、わたしのフィアンセなの。彼の方が私にプロポーズしてくれて、まあ、婚約者っていうことね。まあ、それでリョウコとも知った仲になったのよ」
と、アイリはさらりと３人の関係性を説明する。
「ふーん、そうなんだ・・・タケルさんって、女性にモテるんですね。うらやましいや」
と、祐は言う。
「そう見えるの？」
と、アイリがうれしそうに祐に言う。
「だって、アイリさんが、一生懸命教えてくれるのは、タケルさんのフィアンセだから、わかるけど、リョウコさんだって、それは必死に教えてくれたから・・・」
と、祐は、以外に洞察力が高いことを示す。
「それに、タケルさんは、元々、優ちゃんのデート相手だったし、僕は最初憎かったんです。タケルさんが・・・でも、話してみると、いろいろわかってくれるアニキだし」
と、祐は話す。
「今回のことだって・・・こんなにいろいろ・・・僕みたいなガキに・・・」
と、祐は真面目に二人の目を見ながら、堂々と話している。
「あ、忘れてた・・・タケルさんから、その場にいる女性に、ぜひ言っとけって言われた呪文があるんでした」
と、祐はちょっと赤くなる。
「呪文？」「呪文！」
と、アイリとリョウコは、顔を見合わせながら興味深く祐の次の言葉を待つ。
「祐を俺たちの子だと思って、親身になってやれ・・・だそうです」
と、祐は言って、さらに赤くなる・・・。
アイリもリョウコも、その呪文を聞いて、同じように、赤くなる・・・。
「タケルったら・・・もう、赤くなるじゃないねー」「いや、タケルさんって、私が来ることまで予想にいれて？・・・って、どこまで・・・」
と、アイリとリョウコは終いには、笑い出していました。
その笑いに釣られるように、祐も笑い出していました。
クリスマスイブ６日前の日曜日の午後は、笑顔笑顔で、いい時間が流れて行きました。
（つづく）
→物語の主要登場人物
→前回へ
→物語の初回へ
「うん。まあ、一発目の手としては、役目は果たせたから・・・まあ、また、２時頃、美緒ちゃんのところに電話すればいいかな」
と、イズミは、のんびり構えている。
「まあ、今頃、彼女は、僕に対する不満で一杯になっている頃だ。上から目線であえてキツく言ったのも、相手の感情を爆発させるためだからな」
と、イズミは牛丼弁当を食べながら、言葉にしている。
「ま、女性は、感情のままに行動する。だから、こちらの思い通りに動かしたかったら、相手の女性の感情に火をつけてやればいい・・・簡単なことさ」
と、女性心理に長けたイズミは、２０代前半の女性の感情をコントロールするくらい朝飯前だった。
「美緒ちゃんは、だいぶ恋愛ストレスが溜まっている状態だ。自分を裏切った元の彼氏の帰りをひたすら待っているわけだから・・・だから、簡単に感情は爆発する」
と、イズミは、現在の状況を整理している。
「彼女の立場に立ってみれば、昨日出会ったばかりの何も知らない先輩に、「お前が一番悪い」なんて事実をまじえながら言われたら、絶対に言い返したくなるに決まってる」
と、イズミは、美緒の立場でも、モノを考えている。
「ま、そこが狙い目なんだけどね・・・あなたに何がわかるって言うんですか！・・・この言葉が、まず、出てくるだろうなあ・・・」
と、イズミは牛丼弁当を食べ終わり、ペットボトルのお茶を飲み干すと、布団の上に座って煙草を吸い始める。
「彼女は誰にも理解されていないと勝手に思っている・・・元彼氏に対するラブ・ストレスが、マックスに近い状態で溜まっている今こそ、俺としては狙い目なんだよな」
と、イズミは、普通に考えている。
「次のターゲットは、２時過ぎ・・・その時間帯で、彼女に電話・・・まあ、うまく約束をとりつけよう」
と、ひとりごちるイズミは、煙草を消し、気持ちよさそうな顔で、昼寝するのだった。
同じ頃、横浜元町ショッピングストリートの真ん中程・・・一本入った通りに、創作フレンチの店「Le compositeur」があった。
「へー、いいお店ねえ。おしゃれだし、雰囲気もいいわ」
と、アミは、店の雰囲気に満足して、ニコニコしている。
「ここは、鈴木が奨めてくれたんです。「自分たちがデートで使おうと思ったけど、まだ、使ってない、いい店だぜ」って」
と、ガオは説明する。
「ふーん、じゃあ、ガオくんは、その時付き合ってた彼女と、ここに来たわけだ」
と、アミはうれしそうに指摘する。
「そうですね・・・その時は、窓側の席に座っちゃって・・・でも、外のお客さんに丸見えで・・・ちょっと恥ずかしかったんで、今日はこの奥の席に・・・」
と、ガオは話す。
「ふうん、そうなんだ。一応考えてくれてるのね。わたしのことも」
と、アミが言うと、
「それは、もちろん・・・アミさんみたいな、素敵な女性をエスコート出来て・・・ちょっと緊張気味ですけど」
と、ガオは、少しぎこちなくしゃべる。
「緊張しないで。それに今日はデートが目的ではなくて、お互い親密になるのが、目的なんだから」
と、やわらかな笑顔のアミ。
「は、はあ・・・そう言われると余計緊張しちゃう感じで・・・」
と、頭を掻くガオ。
「そうなの？アイリの話だと、タケルくんより、随分大人なおとうさんタイプだって、聞いたわよ」
と、アミ。
「いやあ、それは・・・多分パパ・・・いやあ、鈴木や、もうひとり相部屋のイズミって奴がいてくれるから、そんな感じになれるだけで・・・」
と、ガオは真面目に説明する。
「なんだか、女性相手だと、僕もまだまだ、経験が足りないなって、思うようになりました」
と、神妙な面持ちのガオ。
「そっか。それ、なんとなく、わかるわ」
と、笑顔のアミ。
「確かに、タケルくんといると、わたしも自由に振る舞えるし、笑顔でいられるけど・・・一人に戻ると、一人のか弱い女に戻ってしまうもの・・・それと同じね」
と、真面目な笑顔のアミ。
「ええ・・・わかりますよね・・・鈴木って、なんか大人っていうか、頼り甲斐があるっていうか・・・不思議な奴です。あいつがいるだけで、場が和むし」
と、ガオ。
「うん、わかる・・・だから、皆タケルくんのこと、好きなのよ・・・いつでも一緒にいたいって、思うのよ」
と、少しせつなそうな風情をみせるアミ。
「ふ・・・鈴木がうらやましいですよ・・・大人の女性である、アミさんに、こんなに思われていて」
と、ガオ。
「それも・・・「大人の恋」って、奴ですか？」
と、ガオ。
「ふ・・・そうかもしれないわね・・・みんなには、内緒よ」
と、口元にひとさし指を押し付けて、やわらかな笑顔のアミ。
「もちろん・・・あ、それより、話しておかないといけない事実が・・・」
と、ガオは、本論に入るのだった。
アミも、真面目な顔をして、ガオの話に聞き入るのだった。
クリスマスイブ６日前の日曜日の午後１時頃。アイリのマンションでは、アイリ（２９）とリョウコ（２６）が食後のミルクティーを楽しんでいた。
「ブランチ食べてきちゃったんで、デザートのアップルパイしか食べられなくて、すいませんでした」
と、リョウコが話している。
「ううん。リョウコちゃんのお仕事は、拘束時間がマチマチだから、そうなるのも仕方ないもの。残りのキッシュは・・・持って帰るなら、包むけど？」
と、アイリが言う。
「そうですね・・・アイリさんが作ったキッシュですから、さぞや美味しいだろうし。持って帰ります」
と、機嫌の良いリョウコ。
「じゃあ、早速」
と、すぐにキッチンに立つアイリ。
「ところで、その少年・・・祐くんでしたっけ。もうそろそろ来ます？」
と、リョウコが聞く。
「１時１５分に着くように・・・って、タケルがリクエストしたみたい・・・そういうところ、彼、細かく気を使ってくれるのよね」
と、タケルの顔を思い出して、笑顔になるアイリ。
「はい、キッシュ。レンジで暖めても、美味しいわよ」
と、リョウコに包みを渡すアイリ。
「ありがとうございます。こころして、味わいますから」
と、リョウコは、自分のバックに包みをいれる。
「でも・・・どんな子ですかね。その祐くん・・・」
と、リョウコがアイリに聞く。
「さあ・・・でも、なかなか男としての責任感を感じるから・・・どんな子かしらね」
と、アイリが話しているところへ、
キンコーン！
と、呼び鈴が。
「１時１５分ぴったし！」
と、リョウコが言うと、アイリも笑み崩れる。
「はあーい」
と、アイリが玄関に出てドアを開けると、身長１７５センチくらいの細身のスポーツマンの少年が立っていた。
「あ、アイリさんですか？はじめまして、僕、滝田祐（１７）です。今日は、よろしくお願いします」
と、祐は、ぺこりとお辞儀。
アイリは思わず笑顔になって、
「東堂アイリです。こちらこそ、よろしくね。祐くん！」
と、早速マンションの中に入れるアイリだった。
祐は、リョウコにも、自己紹介をして、とにかく、大人の女性２人に、イブの告白をしごかれることになった、１７歳の祐だった。
「なんか、綺麗なひとたちだなあ・・・」
と、そんなことを思っている、祐だった。
クリスマスイブ６日前の日曜日の午後２時頃。華厳寮２０３号室にいるイズミは早速受話器をとると、田中美緒の部屋に電話をし始めた。
ルルルルル、ガチャと、受話器をとる音がして、
「もしもし、田中です」
と、明るい美緒の声が聞こえた。
「もしもし、朝電話した、沢村イズミですが・・・」
と、イズミが名前を名乗ると、息を飲む音が聞こえた。
「田中さん、君は、朝の僕の電話に対して、僕に言いたいことが溜まってるだろ。君の全力の言い分を聞くために、僕は電話をかけたんだ」
と、イズミは、度胸満点な感じで、話を続ける。
「君の言い分、言ってみてよ」
と、イズミが言うと、すぐに美緒は話し始めた。
「先輩にまず、言いたいのは、先輩にまず何がわかってるって言うんですか？ってことです。先輩は、私のことも、同級生のことも何もわかっていない」
と、イズミが予想した通りのことを、美緒は言ってきた。
「そうかな。僕が、君や同級生達のことを何も知らないで、朝のようなことを言ったと、君は思ってるのか？」
と、イズミは反論する。
「じゃあ、どこまでわかって、あんなことを言ったんですか」
と、美緒はやっとイズミの話を聞く態勢になったようだ。
「計画通り・・・」
と、イズミはニヤリとするが、改めて、言葉を出す。
「やっと、僕の言い分を聞く気になったようだね。だが、電話で、相手の顔も見ずに言い合いをする気は俺にはない。それは相手に対して失礼だ。そう思わないか？」
と、イズミは主張する。
「それは・・・」
と、美緒は反論しようとするが、
「俺達は人間なんだ。しかも中王大学理学部数学科で勉強した、同じ人間だ。だったら、相手に尊敬の気持ちを持ち、正々堂々、お互いの目を見ながら、論争すべきだ」
と、イズミは、主張する。
「野島先生は、こう、言っておられなかったか？論争をする時は、相手の目を見て論争するのが、第一の礼儀だと・・・これは、野島先生の口癖だと思ったけどな」
と、イズミは主張する。
「君は、師の言葉をないがしろにするような、野島ゼミの学生ではないだろう。違うかい？」
と、イズミは畳み掛けるように主張する。
「それは・・・確かに、それは、野島先生が大事にしておれる、一番の薫陶です・・・相手の目を見て論争しろ・・・確かに」
と、美緒は白旗をあげる。
「今日の夕方、午後５時に、大学近くの居酒屋「楽静」で逢おう。あそこには個室があるから、論争しても、外には聞こえない。そこで君の言い分を聞こう。どうだい？」
と、イズミは、美緒を誘う。
「わかりました。「楽静」は、野島ゼミの行きつけですし、何度も行ったことがあります・・・個室ですね。私、時間ピッタリに行きます」
と、美緒は快諾する。
「じゃあ、その時に」
と、イズミが言うと、
「はい。それじゃあ」
と、美緒が言い、電話は切れた。
「ふー・・・」
と、イズミは大きなため息を吐くと、
「まあ、わかりやすい子だ。だけど、根っから真面目な女の子、だということは、わかった。これも、計画通り」
と、ニヤリとするイズミだった。
「さすがに女性を口説く段取りは、天才的だな。イズミ！」
と、部屋にいれば、絶対に言ってくるパパの声が聞こえたみたいだった。
「パパ・・・早く帰って来い。今は、恋愛の季節の本番なんだから・・・」
と、イズミは、主のいない、鈴木タケルの布団を見ながら、そう、つぶやいていた。
クリスマスイブ６日前の日曜日の午後３時頃。アイリのマンションでは、イブの告白セレモニーの予行演習を終えた滝田祐とアイリとリョウコが、
ダイニングで、ティータイムを楽しんでいた。
「まあ、でも、ここまで、詰めておけば、もう、大丈夫かしら」
と、アイリは、暖かいレモンティーを飲みながら、満足そうな顔をしている。
「祐くんも、何か疑問点はない？」
と、リョウコがやさしく聞いている。
「告白の方は大丈夫です。ただ・・・アイリさんとリョウコさんがいとこ同士というのは、わかりましたけど、タケルさんは、お二人とどういう関係なんですか？」
と、素直な質問をする祐だった。
その質問にリョウコはアイリを見る。
アイリはわかった、という風に目で答えてから、祐に向かって言葉にする。
「タケルは、わたしのフィアンセなの。彼の方が私にプロポーズしてくれて、まあ、婚約者っていうことね。まあ、それでリョウコとも知った仲になったのよ」
と、アイリはさらりと３人の関係性を説明する。
「ふーん、そうなんだ・・・タケルさんって、女性にモテるんですね。うらやましいや」
と、祐は言う。
「そう見えるの？」
と、アイリがうれしそうに祐に言う。
「だって、アイリさんが、一生懸命教えてくれるのは、タケルさんのフィアンセだから、わかるけど、リョウコさんだって、それは必死に教えてくれたから・・・」
と、祐は、以外に洞察力が高いことを示す。
「それに、タケルさんは、元々、優ちゃんのデート相手だったし、僕は最初憎かったんです。タケルさんが・・・でも、話してみると、いろいろわかってくれるアニキだし」
と、祐は話す。
「今回のことだって・・・こんなにいろいろ・・・僕みたいなガキに・・・」
と、祐は真面目に二人の目を見ながら、堂々と話している。
「あ、忘れてた・・・タケルさんから、その場にいる女性に、ぜひ言っとけって言われた呪文があるんでした」
と、祐はちょっと赤くなる。
「呪文？」「呪文！」
と、アイリとリョウコは、顔を見合わせながら興味深く祐の次の言葉を待つ。
「祐を俺たちの子だと思って、親身になってやれ・・・だそうです」
と、祐は言って、さらに赤くなる・・・。
アイリもリョウコも、その呪文を聞いて、同じように、赤くなる・・・。
「タケルったら・・・もう、赤くなるじゃないねー」「いや、タケルさんって、私が来ることまで予想にいれて？・・・って、どこまで・・・」
と、アイリとリョウコは終いには、笑い出していました。
その笑いに釣られるように、祐も笑い出していました。
クリスマスイブ６日前の日曜日の午後は、笑顔笑顔で、いい時間が流れて行きました。
（つづく）
→物語の主要登場人物
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