里山風景 ー脱穀作業と綾里っ子ー

秋晴れの連休初日、９月に刈り取りハセ掛けしてあった稲の脱穀作業をしました。

今年は、台風や秋の長雨により、脱穀のタイミングを失い、１ヶ月半近くハセ掛けしたことになり、これまでの最長記録で、籾が芽をだしはしないかとハラハラしました。

約半分ほど脱穀を終えた午後には、４年生のショウゴくんとトウマ君が遊びに来て、脱穀機の近くでは遊ばないことを約束し、私どもは作業を続けていました。

作業の手を休めて、子供たちの姿を追うと栗の木の砦で仲良く遊んでいました。

その後、６年生のユウカちゃんとミノリちゃんに３年生のアイリちゃんもやってきて、稲を外したハセに上ったり、トンボを追いかけたりして遊んでいました。

稲を外したハセは、子どもたちの格好の遊び道具のようで、ショウゴ君は、ハセに両足をかけ逆さになって体を揺らし、宙吊りブランコを楽しんでいました。

脱穀作業の合間に、畑のゴミを燃やした灰が残っていたので「焼き芋食べる？」と声をかけると、女の子たちは「食べたい！」と目を輝かせました。

そこで、お芋とホイルを持ってきて、焼き芋を作る準備を始めました。女の子たちは、前にも焼き芋を作ったことがあるので、手際よく芋を洗ったり、ホイルに包んでいます。男の子たちは、あまり興味がなさそうです。

私どもが引き続き脱穀作業を始めると、ショウゴ君は機械に興味があるようで覗きに来ましたが、作業中は近づかないことを約束すると、みんなのところに戻っていきました。

ハセを挟んだ下の田んぼでは、綾里っ子たちが協力して、灰の中に芋をいれ、脱穀で出た稲わらクズを燃やしながら、焼き芋作りをしています。

脱穀が終わった頃、焼き芋が出来上がり、熱々の焼き芋を頬ばる綾里っ子たちです。

焼き芋がもっと残っていないかと、灰の中をかき混ぜているミノリちゃん。アイリちゃんは、灰の温もりに手をかざして「アッタカーイ！」と気持ちよさそう。

晩秋の夕暮れは早く、瞬く間に陽が沈み、肌寒くなります。子どもたちは残り火で暖をとり、焼き芋をほおばりながら、何を見つめ考えてているのでしょうか？

焚き火の炎は、風に揺れて明るく燃え上がっています。残り火の後始末をして、子どもたちはそれぞれの家に帰って行きました。