昨日の午後３時を回ったころ、つむぎの家の周りをうろうろする子どもたちの姿が見え、笹刈りをしていた山の上から声をかけると、最初は私を見つけられず、不安そうな様子でしたが、「今、山を下りていくからね。」と言うと安心した様子で待っていました。
６年生のショウ君、マホちゃんと５年生のユカちゃんの３人が遊びに来たようです。「どうしたの？、こんな時間に！」と聞くと「今日は職員会議で早く帰れたんです」とユカちゃん。
昨日は寒気団が居座って、最高気温が０度以下と言う真冬日。真っ青な青空ですが、身体を動かさなければ、凍えそうに冷たい冬空でした。
綾里っ子たちは、まず、土手の柿の木にやって来て、冒険遊びを始めていました。
これは、柿の木にロープを吊るしてぶら下がって遊ぶもので、以前に彼らが作っておいたものです。この冒険遊びは子どもたちが大好きなようで、小さな子どもたちもロープにぶら下がって飛び降りたりしていました。
高学年の彼らは、それから木登りできそうな木を片っ端から上っては下り、木から木へと移動しながら楽しんでいました。
柿の木の小枝は折れやすいのですが、１００年以上の老木は根元がしっかりしており、曲がりくねった幹が、木登りの楽しさになっているようです。
３人は、老木の柿の木に登ってＶサイン、空は晴天ですが厳しい寒さで指先がしびれるほどです。
綾里っ子たちは、今回整備した山を見て、歓声をあげて駆け巡って遊んでいる間、私は双眼鏡を片手にバードウオッチングをしていると、「見せてください」とショウ君。
草の実をついばんでいるカシラダカやツグミ、シジュウカラの肉眼では見られない姿に興味を示し、しばし双眼鏡を離しませんでした。ユカちゃんも野鳥を見つけたようです。
里山を駆け巡りながら氏神様の前に来ると、ショウ君が「拝んで来よう！」と２人に声を掛けました。即座に、３人は氏神様を目指し駆け上がっていきました。２礼２拍、１礼をして頭を垂れ真摯に神と向き合っている姿に「何をお願いしたのかな？」と聞くと「ないしょ！教えたら願いが叶えられないから・・」とユカちゃん。
里山散策コースをほぼ一周してきたところで、ショウ君は５ｍほどの長さのワダケを見つけ、手のひらに乗せて曲芸を始めました。一方、ユカちゃんは双眼鏡で月を見ながらロマンの世界に浸っています
つむぎの家に戻ってきた３人は、こんどは庭先でボール当てゲームを始めたようです。
真冬日の寒さにもめげず、庭で元気に走り回って遊んでいる様子に、昔、近所の子どもたちが、この庭で「缶けり遊び」やドロナワ遊びに興じていた姿を思いだし、寒さにもめげず身体を動かす子どもたちの熱い息吹を感じました。
午後５時のチャイムが鳴って、ようやく帰り支度を始めた綾里っ子たち。
ショウ君の自転車の後ろには「爆音小僧」の赤いステッカーがぶら下がり、サドルをこぐと音の出る仕掛けがしてありました。小柄でヤンチャなショウ君が、颯爽と自転車に乗る姿から、プチ暴走族を思い起こしました。仮設住宅住まいのショウ君は、この４月からは中学生になります。
「中学生になってからもつむぎの家に遊びに来てね」というと「俺、中学になっても来るよ」と嬉しい言葉を残して、それぞれの家に帰っていきました。