２０１１年１０月 １日 第６６回国民体育大会山口県大会が開幕。
天皇・皇后両陛下をお迎えし、山口市の維新１００年記念公園に、４９００人に及ぶ選手役員が揃い、開会式が行われた。
３．１１で被災した東北各県を始め、全国４７都道府県の代表アスリートが、ここ山口県に集結。各地で熱戦が展開される。
前回は「友愛・奉仕・躍進」のスローガンのもと、１９６３年に第１８回大会として行われて以来、４８年ぶりとなる。その当時は、生活と遊ぶことに忙しかったのか、記憶が定かでない。
今回は「たちあがれ！東北 、がんばろう！ 日本、 おいでませ！山口国体」をスローガンとして、復興日本にかける意気込みを感じる大会になる。
数カ所の会場に出向いて、生の競技観戦と声援を贈ることにしよう。
華やかな表舞台となる競技会場の裏側で、思いがけない住民パワーが国体を支えていることも紹介しておきたい。
競技によっては会場近くに、十分なホテルなど完備していない地域もある。そこには民泊協力会という組織が立ちあげられ、宿泊や食事を提供するボランティアグループの活躍がある。幸いなことに、食事調理実習の現場に立ち会わせて頂くチャンスに恵まれた。
大会期間中の何日分かの朝食・夕食を提供する、いわばおもてなしの心意気を発揮する。
朝食は朝４時半には集合して準備開始、６時半からの朝食に間に合わせる。
夕食も同様に、準備・調理・配膳・後片づけ・・・と、それはそれは大変な作業である。
それまでは地域の知らない者同士だった主婦が、１０人ほどのグループを作って、班長さんの元、与えられた材料で示されたレシピに向かって一致協力。
見事な連係プレーで難なく調理は進んでいく。決して黙々とではない、どうかすると気合いを入れる掛け声も飛ぶ。その後に笑い声も出る。
彼女たちにとっての国体は、自分たちの経験が生かせてやり甲斐のある、母性本能をくすぐる一大行事であり、新たな仲間との輪ができた喜びが重なる場となっているようだ。
この人たちの努力が報われるためにも、成功裏に終わって欲しい山口国体である。
