今日の筆洗

「ふがいない」「ミスミス完敗」－。新聞の見出しはなかなかに手厳しい。政治の話ではなくラグビー日本代表である。九月のラグビーワールドカップ開幕まで一カ月を切ったが、日本代表の調子がなかなか上がってこない▼Ｗ杯までの準備試合と位置付けたトンガ、フィジー戦などの最近の計五試合で日本代表は一勝四敗。厳しい論調もやむを得ないところか。不用意なミスも目立つ▼ファンの態度も昔に比べ、随分と変わった気もする。観戦した、ある試合。苦戦する日本代表にも温かい声援を送るファンが大半だが、中にはミスを大声でなじる方もいらっしゃる。ファンの目が厳しくなっている▼変化の裏にはラグビー人気の定着や日本代表への期待が高くなっていることもあるのだろう▼前回大会でベスト８。日本国内リーグには各国有力選手がひしめく。国際統括団体の「ワールドラグビー」は日本を最上位格の「ハイパフォーマンス・ユニオン」に編入している。こうした状況を見て、日本ラグビーの成長を信じたファンにとって「一勝四敗」にやきもきしているのであろう▼無論、厳しい声に選手が発奮することもあろうが、日本ラグビーはなお成長過程にある。ゴールは遠く、長い目で見守ることにする。このＷ杯にしてもまだ時間がある。今の不調もやがてくる奇跡の物語のほんの序章に過ぎないのかもしれないし。