「涼と誠治」５

「戻ったの？」

　村長の自宅に着くと、村長の妻が出迎える。

「狩りはどうだった？」

　村長の妻の問いに、涼は首を振る。

「そうよねぇ。上手くいかないわよねぇ」
　息を吐き、村長の妻は手招きをする。
「ほら、入って」

　涼は、ここで暮らしている。
　もちろん、出入りは自由だ。

　涼は、村長を見る。

「入れ。話は中でだ」

「ところで、食事はしたの？」
「まだだ」
　村長が云う。
「お前もまだだろ？」
「まだ、だけど……。いらない」
「何を云うの！」
　村長の妻は、眉をひそめる。
「小柄なんだから、食べなさい！」

　村長の妻は、食事を運びはじめる。

　村長は、席に着く。
　涼も坐る。

「それで、お前への話なんだが、」

　村長は、咳払いをする。

「突然だが、お前には、この家を出てもらう」
「そうする」
「いや。そう云うことじゃない」

　涼の即答に、村長が焦る。

「東に行け、と云う話じゃない」
「なら？」
「結婚すると云う意味だ」

　そこで、涼は驚きの表情を見せる。

「結、」
「そう。結婚だ」
　村長が訊く。
「お前いくつだ？」
　涼は、首を振る。
「もう、適齢だろう」
　村長が云う。
「村の若者も、もう時期に入ってる」

「いや。俺はしない」

「だめだ」

「しない」

「村長命令だ」

「悟（さとる）！」

　涼は、村長を見る。

「俺の髪色を見ろ。そんなこと絶対に出来ない」
「何だ。相手が可哀相とか、思ってるのか」
「あんたは、俺の素性を知っているのに！」

「素性とかやめろ」

　村長が云う。

「お前は、何であろうと俺の息子だ」

　涼は、目を細める。

「親が、子の仕合わせを願って悪いのか？」
「その話は、聞きたくない」

　そこで、村長の妻が、最後の料理を運んでくる。

　村長の妻は、村長の横に坐る。

「何、あの話？」
　村長の妻が云う。
「断る理由なんかないでしょ、涼」
　さらに
「西は、恋愛婚か命令婚。どちらかなのよ。……ほら、食べなさい」

　村長の妻は、涼に皿を差し出す。

　涼は、受け取らない。

「必要なものは、うちで準備してやる」
「そうね」
　村長の妻が云う。
「お旧なら、私のを出してあげるわ」

　西一族には、
　嫁に、その家で使われていた装飾品を渡す風習がある。

「それ以外の結納品も出すでしょ？」
「もちろんだ」
「楽しみねぇ」

　村長の妻は、そう、笑う。



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