「琴葉と紅葉」１２

「もしやと思って、村長に云ってみたんだが」

　父親は息を吐く。

「無理だったみたいだな」

　母親は、坐ったまま、父親を見上げる。
　云う。
「あの子を、南へ連れて行こうとしたの？」
「そうだよ」
　父親が頷く。
「もちろん、君も」

　母親は首を振る。

「私も娘も、西一族の村から外へ出られないのよ」
　母親が云う。
「だって、……」

「判ってる」

　父親が云う。

「君も娘も、俺に対する人質だ」

　父親は、母親の横に坐る。

「西一族の村に家族を縛ることで、俺を裏切らせないようにしている」

　――西一族の諜報員。

　父親の仕事は、それだった。

「そう、判っているのに、なぜ？」
　母親が訊く。
「なぜ、そんなことを、村長に云ったの？」
「もしやと思ったからだよ」

　父親は首を振る。

「狩りの出来ないあの子が、可哀相だったから」

　父親が云う。
「……俺の弟も、そうだった」
「ええ」
「病弱で、狩りに参加出来ず、役立たず扱い」
「…………」
「それを見てきたから、かな」

　母親はうつむく。

「村長は、賢い」
　母親が云う。
「結婚なんて」
「あの子が、外へ逃げないようにするためだ」
「しかも」

「よりによって、黒髪の子か」

「黒髪の子も、一族から煙たがられてる」
「知ってる」

　母親が云う。

「でも、村長は、黒髪の子を手放したくない」

「え？」

　父親は、母親を見る。

「なぜ？」
「なぜって、……何か理由があるのよ」
　父親が云う。
「あの子と同じ。外へ逃げないようにするためか」

「……本当に、村長は賢い」

「でも」

　父親が云う。

「あの子を、常に見ることが出来ない俺たちだと思えば」
　父親は母親の手を握る。
「結婚はよかったんじゃないのか？」
「…………」
「ひょっとしてあの子は、仕合、」
「黒髪の子は、嫌いじゃないの」

　父親の言葉をさえぎるように、母親が云う。

「でも、結婚となると、話は別」

「心配か？」

「そうね。ひとり娘だもの」

　母親は息を吐く。

「……判ってる。娘は、あの黒髪の子に頼むしかない、てこと」
「なら」
「でも、黒髪の子は、」
「……西一族なのに、黒髪だからか？」
「と、云うか」
「形は、ああでも、西一族の血じゃないか」

　母親は、頭を抱える。

　それ以上、何も云わない。

「もしや」

　父親は母親を見る。

「血が、混じっているのか」

　母親は首を振る。
　それ以上、母親は答えない。

　外では、雨が降り続いている。



NEXT