「辰樹と媛さん」１４

　また別の日。

　少しだけ、暖かくなる。

　まだ少し雪が残る道を、ふたりは歩く。

「雪って全部溶けないねぇ」
「そうだな」
「風は冷たいし」
「そりゃそうだ」

　彼が云う。

「花だって咲いてない」
「ええ？」
「だから。花が咲いてないから、寒いだろう？」
「逆よ」

　彼女が云う。

「暖かくならないから、花が咲いてないの」
「えっ、そうなの」
「ちょっと、」

　彼女は息を吐く。

「兄様、大丈夫？」

　はは、と彼は笑う。

「頭悪いの、ばれるな」
「兄様、課業の評価、どれくらい？」
「上から４つ目！」
「それ下から２番目！！」

　５段階評価だった。

「この評価って、ちゃんとやればみんな上を取れるやつだよね！？」

　みんな満点なら、全員が上の評価になれる。

「それが不思議なことに、俺はいつも上から４つ目なんだよなぁ」

　彼は首を傾げる。

「さっき、自分で頭悪いって云ってた、兄様……」

　やれやれ、と、彼女は手を広げる。

　ふたりは歩く。
　誰にも会わない。

　彼が指を差す。

「ここが、川だ」
「わあ、川！」
「そう！」
「みんなで泳いだりするんだよね！！」
「男がな！」
「いいなぁ、楽しそう」
「楽しいぞ！」

　彼が云う。

「水量が増えたときだな（危険です）、泳ぐのめっちゃ楽しい！」
「いいなぁ！！」
「下りてみよう」

　彼女は道を進もうとする。

「媛さんこっちだ！」
「え？」
「こっちこっち」
「この道じゃないの？」
「通のやつはこっちだ！」

　彼は、別の、川辺へと続く道に入る。

「これは楽しいやつ！」

　彼女は、彼の後に続く。
　ちゃんとした道じゃない道。
　雪が多く残っている。

「冷たいっ」
「負けるな、媛さん！」
「兄様待ってよ」

　川辺に出ると、彼女は、うろうろとする。

「東一族の村に、こんなところがあるなんて」
「普通だけどな！」
「まだ行ったことがない場所があって、うれしいって意味！」
「それはよかった」
「あっ！」

　彼女は、川辺の隅に箱を見つける。

「こんなところにも、秘密道具発見！」
「代々受け継がれし道具だ！」

　ふたりは笑う。

「こんな場所、ほかにもある？」
「あるある」

　東一族の子どもたちが秘密基地のように遊ぶ場所。

「行こう行こう！」
「行くぞ！！」

　とりあえず今は川で泳げないので、移動。

「あっ、兄様！」
「え、また！？」

「見て」

　彼女は、川辺の端に屈み込む。

「何？」
「花！」

　残る雪の合間から、黄色の花が顔を出している。

「花が咲く時期までもう少しね！」
「だな！」




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