「辰樹と媛さん」１１

　彼女と父親は、水辺の近くへとやって来る。
　途中まであった道がなくなり、木々が生い茂っている。

　この前、彼女が来たときと同じ。

　もちろん、誰もいない。

「寒いっ」

　父親はあたりを見渡す。

「父様、ここ？」

　父親は、紙を取り出す。

「ここに何かあるの？」

　父親は屈む。
　地面をなぞり、陣を描く。

　東一族式の紋章術。

「形代ね」
「そう」

　紋章術の上に、その形代を置く。

　瞬間。

　ふわりと、形代は燃え上がる。

　その痕は、ゆっくりと風に乗る。

　それを見て、父親は祈る。
　彼女も真似る。

　冷たい風。

　彼女は、顔を上げる。

　父親は、まだ祈っている。

「誰に祈っているの？」
「…………」
「ねえ、父様」
「無事を、」
「無事？」
「…………」
「いったい誰の？」

　彼女が云う。

「母様？」
「違う」
「…………？」

　彼女は首を傾げる。

「父様？」

　父親は目を開く。
　空を見る。
　彼女も見る。

　形代の痕は、もはや、ない。

　風が吹く。

　父親は口を開く。

「この祈りは」
「うん？」
「東一族の宗主を殺しに来る者へ、だ」
「ころ……？」

　彼女は息をのむ。

「そんな、……無理な話、」
「どうなるのか……」
「無理だよ、絶対無理！」

　彼女が首を振る。

「誰？　西一族？　絶対、父様には勝てない」
「…………」
「父様」
「…………」
「やめて」

　父親は立ち上がる。

「父様が死んだら、……私、困る」
「そんなことはない」
「…………」
「先の話ではないはずだ」
「父様！」

　彼女は父親を掴む。

「なぜ、その人に祈るのよ！」
「…………」
「やめて！」
「…………」
「父様ってば！」

「残念ながら」

　父親は、再度空を見る。

「勝つことは出来ない」
「どっちが！？」
「その相手、だ」
「はっ！」
　彼女は云う。
「だよね！　父様が負けるはずないもんね！」

　東一族の現宗主は、歴代一の力を持つと、云う。

「よかった父様！　よかった！」

　彼女は微笑む。
　父親は、彼女を見る。

「だから、どうしたらいいのか、悩んでいる」
「何でよ！　父様が勝てば、それでいいの！」

　父親は歩き出す。
　彼女も続く。

　屋敷へと戻る道。

　彼女は、父親の背中を見る。

　彼女が

　父親の真意を知ることになるのは

　もう少し、先。






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