「辰樹と媛さん」１０

「はあぁあ。お芋焼きたいなぁ」
「…………」
「お芋、焼きたい、なぁあ」

　ごろんと寝っ転がったまま、彼女はちらりと横を見る。
　父親がいる。

「お芋……」
「…………」
「焼きたい……」
「…………」
「ねえ、父様聞いてる！？」
「聞いている」
「やろうよー、お庭で焼き芋～」
「次の年にしなさい」
「えぇえええ」

　父親は、何かを読んでいる。
　仕事、だろうか。

　彼女は起き上がり、外を見る。
　薄暗い。

　寒い。

　今にでも、雪が舞いそうだ。

「退屈だなー」
　彼女が呟く。
「兄様のとこにでも、行こうかなぁ」
「駄目だ」
「え？」

　彼女は父親を見る。

「今日は務めに出ているはずだ」
「務め？」
「そのはずだ」
「えー、つまんない」

　彼女は再度、寝転がる。

「父様、私も務めしよっかなー」
「無理だ」
「じゃあ、今日は父様に付いて回ろっかなー」
「…………」
「回ろっかなー」
「…………」

　父親が立ち上がる。

　彼女も慌てて、立ち上がる。
　部屋を出たのに、続く。

　父親は何も云わない。
　付いてきても構わない、と云うことだ。

「ねえねえ、父様。どこに行く？」
「こっちだ」

　外に出て、父親は屋敷の裏口へと向かう。
　誰にも会わないように。

　その先も、人気のない道。

　誰もいない。

「誰もいないねぇ」
　後ろを歩く彼女が云う。
「父様、鬼ごっこ逃げるの上手だ」
「そうか」
「それとも、かくれんぼ、かな？」

　父親が云う。

「人と接触しない方が、何かと好都合だ」
「そう？」
「もともと、うちの家系はそう定められたはずだった」
「うち？」
「我が家、だ」

　つまり、父親のこれまでの家系ではなく、
　父親自身、と云うことなのだろう。

「どう云うこと？」
「兄がいた」
「父様に？」
「そう」
「それで？」
「兄を立てなければならないから、」
「うん」
「出来る限り、目立たぬようにと」
「誰が云ったの、それ？」
「お前の、曾祖父だ」
「はあ、……昔の人」
「だから、兄がいれば、高位を外れるつもりだったんだが」
「しなかったの？」
「…………」
「出来なかったのね」
「…………」
「父様のお兄様はどこ？」
「今はいない」
「死んだの？」
「そうだ」

「それで、父様は今の在位なのね」

　父親は頷く。

「でも、高位の方がよかったんじゃない？」
　彼女が首を傾げる。
「何かね、うん。よさそう」
　彼女が訊く。
「高位を下りて、父様はどうするつもりだったの？」
「……そうだな」

　父親は歩きながら、呟く。

「どうしたかったのか……」
「今からでも、叶うかもよ」
「…………」
「……父様？」
「…………」
「内緒？」

　冷たい風が吹く。

　彼女は手のひらをさする。
　暖める。





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